北平鄉試如火如荼籌備著，趕考士子們將官道踩得泥濘不堪。
這一天是二月十九日，順化門外，太子已等候多時，身後站了兩排人，衣冠齊整，神情肅然。
這麼多人，為的是迎接燕王班師。
正翹首以盼間，樹林後，轉出一隊人馬，約莫百餘騎，旗號簇新，甲冑還帶著西域的風霜。
隊伍漸漸近了，領頭的是一匹黑馬。
“籲！”朱棣低喝一聲，勒住韁，翻身下馬，甲葉嘩啦一陣響，動作一如既往乾淨利落。
“臣朱棣遠征西域，歸來覆命，戰局已了！”
他滿臉都是滄桑和疲憊，比三年前瘦了太多，眼窩深陷，顴骨上帶著戈壁風沙磨出的粗糲。
朱允熥緊走兩步，一把托住他胳膊，笑道：“自家人，鬧這些虛禮做什麼。四叔，你辛苦了。”
“為國征戰，臣不敢言苦。”朱棣拍了拍他手背，目光掃過身後眾人，“高熾呢？”
“在這兒呢。”朱高熾從人堆裡擠出來，身子往前一拱，笑道，“爹，您可算回來了。”
朱棣上下打量了他一眼：“你怎麼也瘦了。”
“兒子瘦了十幾斤。”朱高熾嘿嘿笑著，“跟著太子跑前跑後，肉都跑沒了。”
朱棣又看向李景隆、常昇，一一頷著，最後目光落在王弼身上。
“定遠侯，您老別來無恙。”
王弼連忙拱手：“燕王殿下，一路辛苦了。”
朱棣握住他的手，用力晃了晃：“北疆這一攤子，多虧你撐著。”
王弼擺手：“撐什麼撐，不過是替藍小二看幾天門。殿下回來了，我這看門老頭子，也該挪窩了。”
他這話說得直白，周圍官員都笑了起來，朱棣也笑了，拍了拍他胳膊，“老將出馬，一個頂倆，挪什麼窩？不下兩個蛋，不許走。”
王弼撓撓頭，一本正經道：“王爺，燉湯成，下蛋沒那本事。”
眾人鬨然大笑。
朱允熥笑道：“四叔先進城，洗塵宴已備好了。有什麼話，坐下慢慢說。”
隊伍穿過城門洞，沿著北平城街道往，舊元大內方向去了。
朱棣沒有去赴宴，在城門口，低聲對朱允熥道：“我身上風塵太重，先回家換身衣裳，稍後便到。”
朱允熥令親兵引路相送。
燕王府門口，徐妙雲早得了訊息，手裡攥著一方帕子，踮著腳張望。
遠遠望見丈夫大踏步走過來，兩隻眼睛淚汪汪盯著他看。
朱棣在她面前站定，咧嘴笑了一下：“醜婆娘，老夫老妻了，看什麼看？我可算回來了，有沒有想我？”
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