有曹國公的陪伴，孛兒只斤在北平耍得樂不思蜀。
李景隆聲音壓得又低又軟，從十里秦淮的槳聲燈影，說到蘇杭街巷的煙柳畫橋，
從揚州鹽商府裡的金玉滿堂，說到杭州繡娘指尖的萬紫千紅。
他說北平不過是個大兵營，江南才是真正的人間天堂，一草一木都透著溫柔富貴。
孛兒只斤聽得眼睛亮起來，又暗下去，想起草原上的風沙和白骨，心裡空落落的。
李景隆拍了拍他的肩，笑道：
賢侄是聰明人，太師也是聰明人。只要跟著朝廷走，金山銀山享用不盡。
反過來，馬哈木是什麼下場，脫歡是什麼下場，你比誰都清楚。
順勢者昌，逆勢者亡，這八個字，賢侄回去說給太師大人聽。
李景隆但凡要攏絡一個人，必把你攏絡得妥帖周全，孛兒只斤吃人口軟，拿人手軟，只有陪著笑臉，點頭應和的份。
一個多月很快過去了，臚朐河兩岸的草，已經躥到馬肚子高了。
阿魯臺站在一處高坡上往南望，身後幾名親衛不敢出聲。
順著他的目光望過去，南邊只有茫茫草色，和天邊幾朵懶洋洋的白雲。
自從孛兒只斤走後，阿魯臺心裡那根弦始終繃著，嚮明人要的東西，真能到嗎？
他跟明人打了一輩子交道，明人那兩下子，他太知道了。
草原上缺的那些東西，都是明人勒在脖子的繩子。
阿魯臺望眼欲穿，這一天，遠處地平線上，終於揚起一道黃塵，越來越近，漸漸能看清旗號，紅底黑字一個字。
數百輛馬車，一輛接一輛，從地平線盡頭鋪過來。
車轅上捆著麻袋，麻袋上蓋著油布，油布下鼓鼓囊囊。
隊首已經到了坡下，隊尾還遠遠拖在天邊，像一條望不到頭的長龍。
孛兒只斤走在隊首，遠遠衝他父親笑。
阿魯臺上下打量了一眼。
那狼崽子還是穿著蒙古袍子，只不過料子換成了亮閃閃的綢緞，腰間束著新帶子，腳上踩著新皮靴，頭上戴著新氈帽，連那把舊腰刀，也換成了鑲銀的新刀。
整個人精精神神，比走的時候體面了何止十倍。
孛兒只斤掀開一輛車的油布，得意地說道:父親，你看！揚州細鹽！
接著掀開第二車，裝的是鐵鍋，黑亮亮的，一口摞一口，磕在車板上叮噹作響。
第三車是茶磚，青黑色的方磚碼得整整齊齊。
再往後，布匹、糧食、藥材、農具…一眼望不到頭，應有盡有。
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