江錦辭再次起身，整理衣袍，對著周夫子深深一揖，語氣沉痛而誠懇：
“學生家中前些時日陡生變故，先父驟然離世。
守喪期間，學生靜思己過，回想昔日所為，實感愧悔無地。
當時辜負夫子殷殷期許，皆因學生年少識淺、心性浮躁所致。”
江錦辭略微停頓，聲音帶著幾分哽咽：“如今經歷生死之別，學生方知人生在世，唯有腳踏實地、靜心向學才是正途。往昔種種，還望夫子寬宥。”
“聽聞私塾今年生員增多，學生厚顏請纓，求任助教一職。
盡心協助夫子打理庶務、教導蒙童，亦能借此磨礪自身，溫故知新，為日後舉業打下更堅實基礎。
望夫子念在學生誠心，給予一個改過之機。”
他這番話情真意切，既承認了原身過去的錯誤，也清晰闡述了當下的需求和未來的規劃，姿態放得極低。
周夫子靜靜聽著，面色稍霽。江父離世的訊息他自是知曉的，當時還特意託人送去了五錢奠儀和一刀黃紙，聊表心意。
此刻見這塊他曾經看好的良材迷途知返，言辭懇切，心中那點因他先前拒絕助教而生的芥蒂，便也消散了大半。
周夫子沉吟片刻，道：“你既有此心，學問亦是足夠。如今私塾確實繁忙，考童班尤其需要人手督導。
你若願意，便先從考童班助教做起，每月束脩按例是三錢銀子，你可願意？”
“學生願意！多謝夫子！”江錦辭立刻應下。
“好。”周夫子臉上終於露出真切的笑意，“既然如此，你明日便可來上工。具體事宜，稍後我與你說。”
“是，謹遵夫子安排。”
正事談妥，氣氛更加融洽。又敘話約莫一刻鐘後，周夫子端起茶盞輕抿一口，似是斟酌著開口：
“錦辭啊，縣令王大人與老夫有同窗之誼，素來關心後學。
你如今既已進學，品性才學俱佳，老夫有意引薦你與王大人相識，往後在學問或仕途上，或可得些指點與照拂。你意下如何？”
江錦辭心中微動，立刻起身，鄭重一揖：“夫子栽培之恩，學生感激不盡，全憑夫子安排。”
周夫子滿意頷首，正欲再囑咐幾句，外間便有僕役通傳，說是縣衙來人。
原來周夫子早已提前遞了帖子，此刻正是王縣令邀他過府一敘，他便順勢帶江錦辭同往。
周夫子整理衣冠，對江錦辭正色道：“隨我去吧。王大人面前，謹言慎行，持重為本。”
“是，學生謹記夫子教誨。”江錦辭恭聲應道。
馬車轆轆，最終停在城西一處清雅的宅邸前。
黑漆大門上方懸著“王宅”匾額，門房見是周夫子，恭敬地引二人入內。
穿過影壁，但見庭院疏朗，幾株青松倚牆而立。
周夫人在書房外停下腳步，對江錦辭低聲道：“你在此稍候。”隨即獨自掀簾進去。
。聲暄寒的和溫來傳室見聽能約，下廊立靜辭錦江
