日近中天，三人乘坐的馬車終於抵達京郊莊子。
竹籬笆外，那位熟悉的管事早已在門前垂手侍立。見馬車停穩，他快步上前相迎。
蕭煜不待車伕擺好踏凳，便自行掀簾下車，徑直問道：你家老爺可在莊上？老夫與他約好今日午後相見，恰巧今日得閒，便提前過來了。
管事連忙躬身行禮，語氣恭敬卻乾脆：回黃老的話，老爺只吩咐小的這個時辰在門前恭候諸位大人，其餘並未多言。只說今日莊內一應事務，全由明軒少爺做主。
蕭煜聞言，眼底閃過一絲幾不可察的複雜。
連朕會提前抵達都算準了？看來暗衛的監視早已被他知曉。
今日這般安排，分明是借這管事之口，在向朕表態。
他負在身後的手微微收攏。
不過這江錦辭既已看穿卻未點破，說明此事尚有轉圜餘地。
只是這等經世之才，心思縝密至此，若不能以誠相待，日後恐怕再難真正收服。
是朕小覷了他，這下子…就有些難辦了。
見蕭煜負手而立，神色晦暗不明，嶽老將軍與周尚書不動聲色地交換了一個眼神。
周尚書微微傾身，低聲提議：先進去再說？
嶽老將軍會意，洪亮的嗓音適時打破了凝滯的氣氛：走！見了明軒那小子，問一問自然就清楚了。
蕭煜從沉思中回神，淡淡頷首：
三人各懷心思，隨著管事穿過青石鋪就的庭院。
繞過一叢翠竹，便見院中涼亭裡，明軒正端坐在石桌旁。
出乎意料的是，他沒像往常那樣在院子裡習武玩耍，而是脊背挺得筆直，雙手規矩地放在膝上，面前整齊地擺著一套茶具。
見三人進來，他立刻起身相迎，小臉上帶著刻意維持的嚴肅：
師傅、黃伯伯、周老，你們來啦。
蕭煜見他這副小大人模樣，心下暗忖：江錦辭既然將孩子獨自留在此處待客，想必不會遠行，應當只是臨時有事。
這般想著，心頭的疑慮頓時消了大半，含笑上前，習慣性地就想揉揉他的腦袋。
誰知明軒身形微微一偏，不著痕跡地避開了這個親暱的動作，還一本正經地做了個的手勢：
快請坐，茶水已經備好了。他轉身揚聲喚道：張叔，上茶！
這一聲清脆響亮，頗有幾分主家待客的架勢。
嶽老將軍見狀，忍不住哈哈大笑；周尚書也捋著鬍鬚連連點頭；蕭煜更是莞爾。
這孩子分明是在模仿江錦辭平日待客的做派，偏偏臉上還帶著未脫的稚氣，這般故作老成的模樣實在惹人發笑。
管事很快奉上涼茶，青瓷碗裡的茶湯清冽透亮，飄著幾片新鮮的薄荷葉，在炎炎夏日裡顯得格外清爽。
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