腳踩在水泥臺階上，發出一聲悶響。樓下的藍光晃了一下，像是被驚動了什麼。
周明遠沒停。
他右手指節在大腿外側敲了三下——短，短，長。節奏還在，意識就沒丟。左臂那道疤又開始癢，不是疼，是往骨頭縫裡鑽的癢，像有東西要從皮下爬出來。他沒去撓，反而把袖口往下壓了壓，讓整條疤痕完全露在外面。他知道這反應不對勁，也知道它衝著誰來的。
乙跟在他身後半步，刀已經出鞘，握得極穩，但指節發白。他喘得不重，呼吸壓得很低，可每一次吸氣，肩膀都微微塌一下，顯然是體力見底了。丙落在最後，手裡還攥著那個裂了縫的檢測儀，螢幕閃著殘光，資料斷斷續續跳動。她沒說話，可眼神一直掃著四周牆面，尤其是那些黴斑邊緣的接縫處。
樓梯不長，十五級左右，越往下，空氣越冷。
藍光是從平臺盡頭傳來的，不是燈，也不是熒光塗層，而是一種流動的、水波似的冷光，貼著地面蔓延，照得人影子拉得細長，扭曲變形。走到第八級時，周明遠忽然抬手，掌心向後一擋。
乙立刻收腳。
丙蹲下身，手電筒光束掃過前方三米的地磚。
沒有壓力板，沒有金屬絲網，也沒有任何機關觸發的跡象。可那片地磚的顏色，比其他地方淺了一度，像是被反覆擦洗過，又像是……被血洗過之後漂白了。
“不對。”丙低聲說，“這裡清過場。”
周明遠沒應。
他盯著那塊地磚，腦子裡閃過剛才管道里的控制面板，那句“非授權訪問將觸發淨化協議升級”。他當時按了按鈕，系統沒炸，反而打開了通風口。現在想來，不是系統放過他們——是有人早就改寫了規則。
他繼續往下走。
最後一級臺階落地時，腳底傳來輕微震動，像是地下有什麼東西啟動了。藍光驟然亮了一瞬，映出前方平臺中央站著一個人。
女人。
穿唐裝，盤發，鞋跟立地，背對著他們，一動不動。
周明遠腳步一頓。
乙刀尖前指，喉嚨裡滾出一聲低吼：“誰？”
那人緩緩轉身。
臉出現在光裡。
白硯秋。
她站姿沒變，像是早就知道他們會來，甚至知道他們會從哪條路爬上來。她臉上沒什麼表情，也不驚訝，連看他們的眼神都像在看一組編號，而不是活人。
“你們比我預計的慢了七分十二秒。”她說，聲音平得像讀報，“丙的肺功能下降太快，乙的右膝舊傷影響了攀爬效率，周明遠……你左臂的共振頻率，比上一代宿主高了0.3赫茲。”
周明遠沒動。
右手食指又敲了一下大腿，短促，有力。
他在確認這不是幻覺。
丙卻猛地往前一步，檢測儀直接對準白硯秋胸口：“你什麼時候到的？這個空間沒有進出記錄！我們剛才是從密閉毒氣室逃出來的，不可能有人提前埋伏！”
“埋伏？”白硯秋輕輕笑了一聲，“我不用埋伏。我一直在。”
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