茶樓裡。
賈敬坐在雅間靠裡的位置，手中捻著念珠，目光從窗外收回，嘴角帶著一抹篤定的笑意：
“老夫昨日便與四王八公的幾位主事透過氣了，各家都已備好賀表和請功的奏摺，明日早朝便會遞上去，四皇子殿下這陣東風，咱們賈家搭穩了。”
賈珍在一旁連連點頭，笑得合不攏嘴：
“父親說得是！有了四皇子殿下這座靠山，別說京中其他勳貴了，便是大皇子那邊——也翻不出什麼浪花來。”
隔壁幾間雅間中，同樣坐滿了四王八公府上的主事之人。
南安郡王的世子、西寧郡王的幕僚、鎮國公府的長子，除了被抄家的北靜王府，幾家人都在。
幾張熟悉的面孔在窗後時隱時現，彼此隔著窗扇遙遙點頭致意，面上都掛著相似的、志得意滿的笑容。
“四皇子殿下這一仗打得漂亮，陛下親迎更是給足了面子。”
“這下咱們這一派算是徹底重振輝煌了，看大皇子那邊的人還有什麼話說。”
“聽說那個定遠侯賈環還在南方沒回來呢？等他回來了，怕是要傻眼了。”
幾聲低笑在雅間中此起彼伏，夾雜著杯盞碰撞的清脆聲響。
茶樓下方的人群中，幾家支援四皇子的官員同樣擠在禁衛軍的人牆後面，伸著脖子朝城門方向張望。
有人激動得熱淚盈眶，有人拉著身旁同伴的袖子不住地喊著“看到了看到了”，還有幾人擠在最前面，揮舞著手臂高聲叫好。
整條朱雀大街的北半段，洋溢著一片彷彿節慶般的喜氣。
花瓣和彩紙還在不斷地從兩旁的窗扇間飄落下來，在午後的秋陽中紛紛揚揚地飛舞著。
而朱雀大街的南半段，臨近城門的一側，氣氛卻截然不同。
禮部和兵部的歡迎儀仗中夾雜著不少官員是明裡暗裡站在大皇子一方的。
他們不得不站在各自的職司位置上，臉上掛著統一的、如同面具般的笑容，朝著隊伍經過的方向微微躬身致意。
但那笑容分明是僵的，眼角的餘光在望見那道玄黃色身影和月白色身影時，眼底深處那抹不安與低落幾乎要壓不住地往外冒。
隊伍中段靠近城門洞的位置，有一道身影格外顯眼。
大皇子。
他穿著一身絳紫色的團龍蟒袍，腰束玉帶，頭戴金冠，身姿挺拔地立在迎接儀仗的中前列。
他是被安排在儀式中的重要位置上的——作為嫡長子，皇子凱旋這樣的大典，他理應到場，以示手足和睦、君臣有序。
但他面上那抹笑意，比任何人都要吃力。
那雙眼睛望著前方的四皇子和永隆帝，瞳孔深處翻湧著一層暗流。
他身旁幾名同樣站在儀式前列的官員都是他這一派的核心人物，面色比他更加難看。
吏部侍郎劉明遠站在禮部儀仗的末位，雖然躬著身子，但攥著笏板的手指節已經泛出了青白色。
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