賈敬獨自站在書房門口，望著那片空蕩蕩的庭院，沉默了許久。
天色已經完全暗了下來，院牆外隱約傳來更夫的梆子聲，一慢三快，已是戌時。
秋風穿過廊下的枯藤，吹得幾片殘葉在青石地面上打著旋。
他在心中反覆盤算著這個計劃的每一個步驟。
瘟疫傳播的範圍需要控制，不能太快也不能太慢——太快了容易被察覺，太慢了又達不到效果。
風聲放出去的時機更要精準，必須在大皇子焦頭爛額的時候恰到好處地傳入皇帝的耳中。
還有那個他最忌憚的人——賈環。
驍騎衛的耳目遍佈京城，任何風吹草動都可能驚動他，必須在行動中格外小心。
不過，這些事自然有陳師叔和宗門的人去操心。
他的任務，是穩住賈家，穩住那些還在觀望的勳貴，為宗門的行動提供掩護。
他轉過身，走回書案後坐下，重新端起那杯早已涼透的茶，卻沒有喝，只是望著杯中那一汪深褐色的殘湯，嘴角緩緩彎起了一抹冰涼的弧度。
賈環，大皇子。
你們在北境和朝堂上贏了那一局，但這一局，才剛剛開始。
賈環啊賈環，你根本不知道，你面對的是何等龐然大物！
……
不久之後。
神京城外三十里，望榆村。
這座百來戶人家的小村莊坐落在官道旁，往日里雖算不上繁華，卻也有幾分雞犬相聞的熱鬧。
農人下田耕作，婦人溪邊浣衣，孩童村口追逐，炊煙每到黃昏便從家家戶戶的煙囪裡嫋嫋升起，是一幅再尋常不過的鄉野圖景。
然而今日，這幅圖景如同被人潑上了一盆濃墨，變成了另一副模樣。
村口那棵老榆樹下橫七豎八地躺著七八個人，有老有少，有男有女。
他們的面色呈現出一種詭異的青灰色，嘴唇烏紫，眼窩深深地凹陷下去，顴骨卻高高地凸出來，整個人彷彿在一夜之間被什麼東西從內部吸乾了血肉。
他們的身體蜷縮著，四肢痙攣抽搐。
有人還在發出微弱的呻吟，更多的人已經連呻吟的力氣都沒有了，只能睜著一雙雙空洞而恐懼的眼睛，望著天空，瞳孔中倒映出的不是秋日的藍天，而是一種比死亡更深的絕望。
村裡還能走動的人早已被嚇得魂飛魄散。
有人揹著孩子拉著老人朝村外跑，有人把自己反鎖在屋裡用被褥堵住門窗的每一條縫隙，有幾個膽大的年輕人想去把村口那些人拖回來，卻被村裡的老人死死拽住。
“不能去！這是瘟疫！沾上就是死！”
最先染病的那個老農姓田，三天前下地幹活時還好好的，回家後便開始發燒嘔吐。
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