到了第二天，老田便開始渾身抽搐，皮膚上浮現出大片大片的青紫色斑塊，像是有什麼東西在從裡往外啃噬他的身體。
到了第三天——也就是今日——他的整個身體已經萎縮了一圈，四肢蜷縮成一團，皮膚乾枯如老樹皮，只有那雙眼睛還睜著，眼中滿是對未知恐懼的迷茫與絕望。
而與他有過接觸的家人、鄰居、前來探望的親戚，一個接一個地倒下了。
從第一個到第八個，再到第十五個，只用了不到兩天。
望榆村的訊息傳到京城時，已經晚了。
最先發現不對勁的是京兆尹衙門派下去巡查秋收的差役。
他騎馬路過望榆村時，遠遠便聞到了一股難以形容的腐臭味，不是死豬死雞的那種臭，而是一種更幽深、更陰冷、像是從墓穴深處飄出來的腐朽氣息。
他好奇地策馬進村，看到的景象讓他直接從馬背上滾了下來。
只見村口的曬穀場上橫七豎八地躺滿了人，那些人的姿態和麵色，他這輩子都沒見過，也不想再見第二次。
他趴在地上乾嘔了好一陣，然後連滾帶爬地翻身上馬，瘋了一樣朝京城方向狂奔。
訊息如同一顆巨石砸入了平靜的湖面，激起了一圈圈擴散得越來越遠的恐慌漣漪。
在京城的街巷中迅速發酵，越傳越離譜，越傳越恐怖。
有人說望榆村的人全都死光了，一個活口都沒留。
有人說那種瘟疫根本無藥可治，染上之後三天之內必死無疑。
更有人說那根本不是瘟疫，是老天爺降下的懲罰——因為朝堂上出了奸佞，因為有人做了觸怒上天的事。
然後，那個最致命的謠言如同一條悄無聲息的毒蛇般鑽了出來。
“聽說了嗎？這場瘟疫是大皇子帶來的。”
“大皇子不是剛被允許參預朝政嗎？怎麼他一參政，京城就出了這種事？”
“我大舅子在宮裡當差，他說陛下本來沒打算這麼快讓他參政的，是他自己著急，催了好幾次。結果他剛進御書房沒幾天，京城周邊就鬧瘟疫了——這不是災星是什麼？”
“前頭四皇子雖然犯了事，可他在的時候京城風調雨順，什麼事都沒有。如今大皇子剛上來，你看，出事了吧？”
“噓，小聲點……現在可不能亂說……”
“我說的是實話！老天爺的眼睛是雪亮的，誰該坐那個位置，老天爺心裡有數！”
流言就像風中的蒲公英，吹到哪裡便在哪裡生根發芽。
不到一天功夫，整個京城都在傳——瘟疫是大皇子帶來的，大皇子是災星，大皇子不配做儲君。
那些曾支援四皇子的殘餘勢力、那些見風使舵的牆頭草、那些暗中對賈環和大皇子心懷不滿的勳貴舊族，都在暗中推波助瀾。
他們不敢明著站出來反對，但他們有的是辦法讓一條謠言在街頭巷尾發酵，有的是辦法把水攪渾。
甚至開始有流言傳出，說大皇子這次瘟疫若是處置不力，陛下一定會重新考慮儲君人選。
有人說五皇子年少聰慧，有人說七皇子天資過人。
。事麼什子皇大到得哪，在還子皇二是若，子皇二的初當是實其的歡喜最年當下陛說人有還
