王鐵柱是被一陣急促的敲門聲驚醒的。他翻身下床，拉開門，白靈兒站在門外，臉色白得嚇人，額頭上全是細密的汗珠，嘴唇緊抿著，整個人都在微微發抖。
“靈兒？怎麼了？”
白靈兒深吸一口氣，聲音發緊。“封印……又動了。比之前任何一次都強烈。它在衝撞，發了瘋一樣地衝撞。鐵柱，不能再等了，得馬上走。”
王鐵柱心裡一沉，二話不說轉身回屋，把早就收拾好的揹包拎出來。乾糧、清水、手電筒、繩索、匕首，一樣樣檢查過去。解毒丹和避瘴丹貼身放著，沈青禾送的傷藥塞在外層。他又摸了摸揹包帶子上縫著的驅蟲藥包，艾草和薄荷的味道還在。
白靈兒也回屋拿了她的東西。幾張泛黃的符咒疊得整整齊齊，一枚小巧的銅鈴掛在腰間，走動時發出極輕的聲響，像風拂過水麵。
兩人在堂屋碰頭，對視一眼。王鐵柱看著她，她看著他，誰都沒說話。不需要說什麼了，該商量的早就商量過，該準備的也早就準備好。剩下的只有往前走。
白靈兒主動伸出手，手心朝上，五指微微張開。王鐵柱握住她的手，十指相扣。她的手還是涼的，但握得很緊，像是要把所有的力氣都借給他。
月光從窗戶照進來，落在兩人身上。王鐵柱拉了拉揹包帶子，確認所有東西都牢固了，低聲道：“走。”
兩道身影悄然出了院子，沒驚動任何人。院門輕輕合上，李秀娟屋裡的燈早滅了，整個村子都沉在睡夢裡。只有遠處傳來幾聲狗叫，叫了兩聲又停了，像是被什麼壓住了似的。
後山的入口在村北，平時沒人去，路早被野草淹沒了。王鐵柱走在前面，一手牽著白靈兒，一手撥開齊腰深的草。月光照在草叢上，泛著銀白色的光，踩下去沙沙響。
山路越走越窄，越走越陡。開始還有路的痕跡，後來連痕跡都沒了，只剩下亂石和灌木。王鐵柱憑著記憶和白靈兒的指引往上攀，腳下是鬆動的碎石，一不小心就會滑下去。
白靈兒雖有修為在身，但對這種地形不熟，走了沒多久就開始喘。她不說，步子卻越來越慢。王鐵柱感覺到了，停下來，回頭看她。月光下她的臉白得像紙，額頭上全是汗。
“歇會兒？”他問。
白靈兒搖頭。“不能停，得趕在它下一次衝撞之前到。”
王鐵柱沒多說，轉身蹲下。“上來。”
白靈兒愣了一下。“不用，我能走……”
“上來，別耽誤時間。”
她咬了咬嘴唇，伏到他背上。王鐵柱站起來，穩穩當當。她比想象中輕，隔著衣裳能感覺到她身體的涼意。她把臉貼在他肩上，呼吸噴在他脖頸處，又熱又急。
山路更難走了。王鐵柱一手託著她，一手抓著路邊的樹枝和石頭，一步一步往上挪。有一段路幾乎是垂直的，他找了半天才找到個落腳的地方，揹著她爬上去，後背全是汗。
白靈兒在他背上，能聽到他的心跳，沉穩有力，一下一下，像擂鼓。她摟緊他的脖子，把臉埋在他肩窩裡，聞著他身上那股混著汗味的草藥氣。
過了最陡的那段，路稍微平緩了些。王鐵柱把她放下來，兩人繼續往前走。白靈兒這回沒再逞強，主動牽住他的手，讓他帶著走。遇到溝坎，他就先過去，再伸手拉她。有一處山澗窄而深，他直接把她抱過去，她摟著他的脖子，整個人貼在他懷裡，能感覺到他胸口的溫度和劇烈的心跳。
月光一路跟著他們，從樹林的縫隙裡漏下來，碎成一片一片的白。
不知走了多久，前方的霧氣突然濃了起來。不是普通的山霧，帶著一股說不出的腥氣，黏糊糊的，貼在皮膚上像抹了一層油。
白靈兒停下腳步，從腰間解下那枚銅鈴，輕輕晃了一下。鈴聲清脆，在濃霧裡傳出很遠，又折回來，形成一圈一圈的迴音。
“毒瘴區到了。”她低聲說。
王鐵柱從貼身口袋裡摸出兩顆避瘴丹，遞給她一顆。兩人同時服下，丹藥入喉，一股清涼的氣息從胃裡升起來，蔓延到四肢百骸。
