悅來飯館的生意，這兩個月好得讓秦湘柔自己都沒想到。
最開始只是鎮上的老主顧多來了幾回，後來隔壁鎮的人也騎著腳踏車來，再後來連縣裡都有人專程開車過來，就為吃那一盤清炒小白菜，一碗黃瓜皮蛋湯。秦湘柔是個精明的女人，她知道這些人不是衝她的手藝來的——她手藝不差，但也沒好到讓人從縣裡專程跑一趟的程度。人家衝的是菜。是王鐵柱那些用特殊法子種出來的、水靈得不像話的菜。
這天晚上，最後一桌客人走了，幫工的大姐收拾完碗筷也回去了。秦湘柔沒急著關門，讓王鐵柱留一會兒，說有事跟他商量。兩人坐在臨窗的位置，桌上擺著幾碟小菜，一碟滷牛肉，一碟花生米，一碟拍黃瓜，還有半瓶喝剩的紅星二鍋頭。
秦湘柔今天難得沒穿那件圍裙，換了件藕荷色的的確良襯衫，領口開著兩粒釦子，露出一截白膩的脖頸。頭髮也放下來了，披在肩上，比平時少了幾分精明幹練，多了幾分居家女人的慵懶。她給王鐵柱倒了杯酒，自己也倒了一杯，端起來碰了一下，抿了一口，放下杯子，手指在桌面上慢慢敲著。
“鐵柱，姐想跟你商量個事。”她開口，語氣不像平時那樣爽利，帶了幾分猶豫。
“你說。”
秦湘柔站起來，走到窗戶邊，指著隔壁那間鋪面。那鋪子以前是個雜貨店，老闆不幹了，門板一直上著，落了一層灰。“隔壁那間，我想盤下來。打通了，這邊能擴出一大塊，加兩個包廂，再把廚房翻新一下。現在這店面太小了，一到飯點就擠得轉不開身，好些客人等不及就走了。”
她轉過身，靠在窗框上，雙臂抱在胸前。藕荷色的襯衫在燈光下顯得有些透，勾勒出她豐腴的輪廓。“姐算了算，盤店加裝修，得這個數。”她伸出三根手指。
王鐵柱點點頭，沒接話。
“姐一個人，”秦湘柔看著他，眼神里難得流露出幾分依賴和猶豫，“有點怕。你說……姐這想法能行嗎？”
王鐵柱放下筷子，看著她。這個女人，平時在飯館裡風風火火，跟人打交道滴水不漏，誰都以為她什麼都不怕。可這會兒站在窗邊，燈光打在她臉上，她的表情是軟的，眼神是軟的，連說話的聲音都是軟的。
“能行。”王鐵柱說，“你這兒生意越來越好，店面確實小了。擴大是早晚的事，晚擴不如早擴。”
秦湘柔眼睛亮了一下，但還有猶豫。“萬一擴了，客人沒那麼多……”
“不會。”王鐵柱站起來，走到她面前，“你算過沒有，現在每天有多少客人是因為沒座位走的？”
秦湘柔想了想。“少說也得十幾二十個。”
“那就是每天少賺十幾二十桌的錢。一個月下來，夠不夠付隔壁的租金？”
秦湘柔不說話了。她看著王鐵柱，眼神里的猶豫在一點點退去，取而代之的是某種更堅定的東西。
王鐵柱握住她的手。她的手在微微發抖，不知道是激動還是別的什麼。“錢夠不夠？不夠我那邊先挪點給你。人手要是不夠，我讓秀娟姐過來幫幾天。”
秦湘柔沒說話，只是反握住他的手，攥得緊緊的。她低下頭，看著兩個人握在一起的手，沉默了好一會兒，才抬起頭。眼眶有點紅，但臉上帶著笑。
“鐵柱，有你在，姐心裡踏實多了。”
王鐵柱握緊她的手。“那就幹。別怕，有我呢。”
秦湘柔吸了吸鼻子，抽回手，轉身去拿酒瓶，給他倒滿，給自己也倒滿。“行，聽你的。幹！”兩人碰了一下，各自幹了。
酒壯了膽，話也多了。秦湘柔坐下來，跟他聊擴店的細節——隔壁那間鋪面多大，怎麼打通，包廂怎麼佈置，廚房怎麼翻新。她心裡其實早就有譜了，只是缺個人給她拍板。
王鐵柱聽她說著，腦子裡轉著另一件事。等她說完，他開口道：“湘柔姐，我有個想法。”
“你說。”
“你擴店之後，菜的檔次也得往上提一提。”他看著她，“我可以專門給你培育一批特供品種，不對外賣，只供你這一家。菜的質量比現在還好，價錢也能賣得更貴。別家想仿也仿不來，因為你這是獨一份。”
秦湘柔眼睛亮了，亮得嚇人。“真的？還能更好？”
“能。”王鐵柱點頭，“我最近新琢磨出一些法子，效果比之前還好。你這邊要是定了，我回去就給你育苗。”
