周婷把賬本攤在桌上，一頁一頁翻給王鐵柱看。翻完最後一頁，她合上本子，摘下眼鏡擦了擦，報了個數字。王鐵柱聽完，愣了一下，讓她再說一遍。她又說了一遍，聲音比剛才大些，帶著笑。王鐵柱靠在椅背上，好一會兒沒說話。他知道今年收入不錯，但沒想到這麼好。藥圃、藥酒、強身丸，加上給秦湘柔那邊送的菜，七七八八加起來，數字大得他自己都有點不信。
“柱子，這還沒算年底那批新藥材的錢，蘇醫生那邊的報告出來之後，縣藥廠又加了一筆訂單。”周婷把賬本推過來，指著最後一行，“年前還能進一筆。你要是同意，我明天去鎮上辦。”
王鐵柱翻了翻賬本，合上。“你辦事我放心。年底了，給大家發點獎金。僱工每人多少，你幫我算個合適的數。還有秀娟姐，還有你，都不能少。”
周婷愣了一下，隨即笑了，把眼鏡戴上，開始在本子上寫寫畫畫。
王鐵柱坐在那兒，心裡盤算著另一件事。今年能掙這麼多，不光是他一個人的本事。身邊這些人，秀娟姐、周婷、蘇婉、青禾、湘柔、婉婷姐、巧花姐、月娥姐、小蝶，還有靈兒，哪個都幫了他。過年了，得表示表示。禮不在重，得用心。
他跟李秀娟商量了一晚上。兩人坐在炕上，被窩裡暖烘烘的，外面風颳得呼呼響，屋裡燈亮著，照著一堆紙筆和幾張從供銷社要來的商品目錄。李秀娟一樣一樣地幫他挑。
“巧花姐愛美，給她扯塊好布料。上海來的，這花色她肯定喜歡。”王鐵柱看了看，點頭。月娥姐整天做針線，手指頭都糙了，給她買對銀耳環，小巧的，不張揚，配她白皙的膚色。蘇婉那邊，送別的她不一定稀罕，買本精裝版的《本草綱目》，她上次唸叨過，說想買沒捨得。青禾姐愛喝茶，明前龍井，用鐵罐封好，能存住味。湘柔姐是生意人，送賬本和鋼筆，精緻的，她平時能用上。婉婷姐幫了那麼多忙，送條真絲圍巾，花色雅緻些，她戴著好看。小蝶那丫頭，送個新書包和幾本連環畫，讓她開學背去學校，保管同學們都羨慕。
白靈兒的禮物，王鐵柱想自己動手。他從柴房找了一塊老木頭，是以前蓋房子剩下的，放了好幾年，乾透了，紋路細密。他白天沒空，晚上等大家都睡了，一個人在燈下刻。刻了好幾個晚上，手指頭被刻刀劃了好幾道口子，終於刻成一根木簪，簪頭刻著簡單的雲紋，不花哨，但每一刀都用了心。
送禮那天，他沒專門跑，都是一件一件順路帶的。
先去張巧花家。她正在院子裡餵雞，看見他進來，拍拍手迎上來。他把布料遞給她，藍底白花，上海來的。張巧花抖開布料，在身上比了比，眼睛亮得跟點了燈似的。她踮起腳，在他臉上親了一口，響亮的。“開春姐就做新衣裳，穿給你看。”王鐵柱摸著被親過的臉，笑著走了。
孫月娥在裁縫鋪裡踩縫紉機。他推門進去，她抬起頭，臉就紅了。他把那個小盒子遞給她，她開啟，看見那對銀耳環，手抖了一下。耳環很小巧，銀光閃閃的，配她白皙的膚色正好。她拿出耳環，戴上，低著頭，耳朵尖紅紅的，聲音小得像蚊子哼哼：“好看嗎？”王鐵柱說好看。她笑了，眼圈有點紅，把那對耳環摸了又摸，捨不得摘下來。
蘇婉在衛生所化驗室裡。他敲門進去，把書遞給她，精裝版的《本草綱目》，硬皮封面，紙張厚實，插圖清晰。蘇婉接過去翻了翻，眼睛閃著光，手指在書頁上輕輕摩挲。“這是我一直想買的，沒捨得。”她抬頭看他，“鐵柱，這是最好的禮物。”他走的時候，她送到門口，手裡還抱著那本書，捨不得放下。
沈青禾在縣裡，他託人帶去的。鐵罐裝的明前龍井，用紅綢子紮了口。她後來打電話來，聲音帶著笑，說茶泡了，香得很，還是他懂她。電話那頭傳來倒水的聲音，她大概正喝著那杯茶。
秦湘柔在飯館裡忙。他把賬本和鋼筆放在櫃檯上，她擦擦手拿起來看。賬本是皮面的，鋼筆是英雄牌的，筆桿烏黑髮亮。她翻著空白的賬本，說以後要更努力賺錢，把賬本寫滿。鋼筆在她手裡轉了一圈，她說這筆好，寫字肯定順滑。他走的時候，她送到門口，把鋼筆插在白大褂的口袋裡，筆帽露在外面，亮閃閃的。
楚婉婷在辦公室。他把絲巾遞給她，真絲的，花色雅緻，深藍底上印著淡灰色的花紋。她把絲巾抖開，在脖子上比了比，對著窗戶玻璃看了又看。眼神意味深長，嘴角帶著笑。“下次來鎮上，姐戴給你看。”她把絲巾疊好，放進抽屜裡，拍了拍他的手背，沒多說什麼，但那個眼神，夠他回味一路。
趙小蝶在村口等他，好像知道他要來似的。他把書包和連環畫遞給她，書包是軍綠色的，結實，連環畫是西遊記的，一套四本。趙小蝶把書包背上，轉了圈，又把連環畫翻了一遍，高興得直蹦。“可以裝好多小人書了！”她抱著書包，在他臉上親了一口，跑遠了，辮子在腦後甩來甩去。
白靈兒那天在村裡。他把木簪遞給她，她接過去，拿在手裡看了很久，手指摸著簪頭的雲紋。然後她把簪子遞回來，轉過身，把頭髮攏了攏。王鐵柱明白她的意思，接過簪子，插進她髮間。她轉過身，看著他，嘴角微微翹起，眼睛裡有一種說不出的光。兩人相視而笑，一切盡在不言中。
除夕那天，李秀娟從早上就開始忙。和麵、剁餡、擀皮、包餃子。白菜豬肉餡的，加了點蝦皮，鮮得很。王鐵柱幫她擀皮，她包，兩人配合得默契，不一會兒就包了滿滿一蓋簾。傍晚的時候，村裡開始有人放鞭炮了，噼裡啪啦的，一陣一陣。王鐵柱把炭火盆端到堂屋，火燒得旺旺的，映得滿屋子紅彤彤的。兩人圍著火盆坐著，一人端著一碗餃子，熱氣騰騰的，燙嘴。
李秀娟吃了幾個就放下了，看著王鐵柱吃。她穿著一件棗紅色的棉襖，頭髮盤起來，露出白皙的脖頸。火光照在她臉上，她的臉紅撲撲的，眼睛亮亮的，嘴角帶著笑。王鐵柱吃完了，放下碗，她遞過來一張手帕讓他擦嘴。他接過手帕，擦了擦嘴，把她拉過來，摟在懷裡。她靠在他胸口，聽著他的心跳，閉上眼。
“鐵柱，這一年過得真快。”她輕聲說，聲音軟軟的，像做夢，“跟做夢一樣，從你磕破頭到現在，變化太大了。”
王鐵柱摟緊她，下巴抵在她發頂。“以後每年都會越來越好，有你在身邊，我心裡踏實。”
李秀娟在他懷裡蹭了蹭，沒說話。窗外的鞭炮聲越來越密，遠處有人在放煙花，砰砰砰的，照亮了半邊天。零點鐘聲是從鎮上廣播站傳過來的，模模糊糊的，不太清楚，但大家都知道，新的一年來了。
王鐵柱低下頭，李秀娟抬起頭。兩人的臉在炭火的映照下紅彤彤的，眼睛都亮亮的。他吻上她的唇，她閉上眼，手攥著他的衣襟。鞭炮聲震耳欲聾，煙花把窗戶映得忽明忽暗，炭火盆裡噼啪作響。兩人擁抱著，吻了很久。
後來，兩人偎在炕上。被褥是新換的，太陽曬過，有股暖烘烘的味道。窗外的鞭炮聲漸漸稀了，偶爾還有一兩聲，遠遠的，像是從另一個世界傳來的。李秀娟已經睡著了，呼吸又輕又慢，嘴角還翹著，手搭在他胸口。王鐵柱沒睡，看著窗外。煙花還在放，一朵接一朵，把夜空染成各種顏色。紅的，綠的，黃的，紫的，一簇簇炸開，又一點點消散。
他想著這一年的事。從磕破頭到現在，不過一年工夫，變化大得連他自己都覺得不真實。藥圃從一小塊地變成了一大片，產品從幾瓶藥酒變成了正規的強身丸，銷路從村裡供銷社做到了縣藥廠。身邊多了這麼多人，秀娟姐、巧花姐、月娥姐、小蝶、蘇婉、青禾、湘柔、婉婷姐，還有靈兒。每一個人都幫過他，每一個人都對他好。
新的一年，藥廠計劃要啟動，龍冢的封印還要繼續盯著，跟縣藥材公司的合作要落地。事兒還多著呢。但他不怕了。有逆鱗在身，有龍氣護體，有這些人在身邊，什麼坎兒都能過去。
王鐵柱低頭，在李秀娟額頭上親了一下。她動了動，往他懷裡縮了縮，嘟囔了一句什麼，沒醒。他把她往懷裡攏了攏，拉好被子，蓋住她露在外面的肩膀。
窗外的煙花還在放，一朵接一朵，照亮了夜空，也照亮了新的一年。
