悅來飯館的生意好起來之後，麻煩也跟著來了。
秦湘柔自己都沒想到，擴店之後生意會好成這樣。飯點的時候座位不夠，客人得排隊，走廊裡站滿了等位的人，後廚忙得腳不沾地，她一個人恨不得劈成兩半用。可這陣熱鬧勁兒還沒持續多久，就有人盯上了。
那夥人是鎮上新來的，以前沒見過。領頭的是個光頭，脖子上紋著條蠍子，穿件花襯衫，帶了五六個人，隔三差五就來店裡坐坐。說是坐，其實跟搶差不多——來了就佔一張大桌子，點一桌子菜，吃完抹抹嘴就走，不給錢。秦湘柔試著攔過一次，光頭斜著眼看她，說收什麼保護費，你在這鎮上開店，不得有人罩著？秦湘柔說我有執照，合法經營，不需要誰罩。光頭笑了，笑得很難看，說那你就試試。
過了幾天，那夥人又來了。這回沒吃飯，進門就開始吆喝，說老闆娘想通了沒有，這保護費是交還是不交。秦湘柔忍著氣，說小本生意，交不起。光頭的臉一下子沉下來，一拍桌子，桌上的碗筷蹦起來老高。“交不起？你這店天天滿座，你交不起？騙鬼呢？”他站起來，用手指戳著秦湘柔的肩膀，一下，兩下，三下，嘴裡不乾不淨的，“我告訴你，你要是不交，這店你也別開了。”
秦湘柔沒再打電話給王鐵柱。她不是不想，是不好意思。這些日子麻煩他的事太多了，趙老四的事，地痞的事，飯店裝修的事，哪樣都是他幫忙擺平的。她是開飯店的，總不能一齣事就找他，人家有自己的事要忙，藥圃、藥廠、那些女人——不能什麼都靠他。她咬咬牙，忍了。
可那夥人沒完。
隔幾天就來一次，有時候在門口晃悠，嚇跑客人；有時候佔了座位不點菜，讓等位的人乾著急。最過分的一次，光頭帶著人直接在店裡掀了桌子，碗碟碎了一地，湯湯水水流得到處都是。客人們嚇得尖叫著往外跑，有兩個還摔了跤。秦湘柔站在櫃檯後面，臉白得像紙，手指攥著記賬的鋼筆，攥得咯吱響。她不讓自己哭，等那夥人走了，蹲在地上撿碎瓷片，手被劃了一道口子，血珠子冒出來，她看著那血，眼淚終於忍不住了。
她給王鐵柱打了電話。沒說話，先哭。王鐵柱在電話那頭聽她哭了十幾秒，說別哭，我馬上來。
王鐵柱到的時候，飯館裡還沒收拾完。地上還有沒掃乾淨的碎瓷片，桌布歪歪斜斜的，椅子倒了幾把，秦湘柔坐在櫃檯後面，眼睛紅紅的，手背上貼著塊創可貼。她看見他進來，嘴唇哆嗦了兩下，又想哭，忍住了。
“人呢？”王鐵柱問。
“走了……”秦湘柔吸了吸鼻子，“估計明天還會來。”
王鐵柱沒再問，幫她把桌椅擺正，把地上剩下的碎瓷片掃乾淨。秦湘柔站在旁邊看著他忙活，心裡又酸又暖，想說謝謝，說不出口，怕一開口就哭。王鐵柱掃完地，把掃帚靠在牆邊，說晚飯還沒吃吧，去給我下碗麵。她愣了一下，轉身進了廚房，給他下了碗雞蛋麵，端出來的時候手還在抖，湯灑了一點在碗沿上。
王鐵柱吃完麵，把錢壓在碗底，說飯錢。秦湘柔要把錢塞回去，他按住她的手，說不收錢下次不來了。她攥著那幾塊錢，攥了好一會兒，眼淚又下來了。
第二天，那夥人果然又來了。
光頭推門進來，後面跟著五六個，叼著煙，歪著腦袋，一步三晃。店裡還有幾桌客人，看見這陣勢，趕緊結賬走人。光頭很滿意這種效果，笑著走到櫃檯前，手指敲著檯面，說老闆娘，想通了沒有？
秦湘柔沒說話，看著門口。
光頭順著她的目光轉過頭，看見一個人從門口走進來。不高不矮，不胖不瘦，穿著藏青色的春裝，口袋裡露出一截紅絲線的穗子。光頭不認識這個人，但不知道為什麼，看見他的眼睛，心裡莫名跳了一下。
王鐵柱走到光頭面前，沒說話，就那麼看著他。光頭被他看得發毛，臉上掛不住了，伸手戳他肩膀。“你誰啊？管什麼閒……”
話沒說完，王鐵柱伸手抓住了他的手腕。不重，像握著一樣東西，拇指按在他手腕內側某個位置，輕輕一壓。
光頭只覺得手腕裡像是有什麼東西炸開了，一股劇痛從骨頭縫裡鑽出來，疼得他眼前發黑，慘叫一聲，腿一軟，整個人癱在地上。他捂著手腕，蜷成一團，冷汗涔涔地往下淌，張嘴想罵人，發出的卻是哼哼唧唧的呻吟。旁邊那幾個混混愣住了，有兩個往前邁了一步想動手，王鐵柱轉頭看了他們一眼。只一眼，那幾個混混的腿就軟了。不是害怕，是一種說不清的感覺，像是被什麼東西壓住了，胸口發悶，喘不上氣，腳像釘在地上一樣，一步都邁不動。他們對視一眼，轉身就跑，跑得比兔子還快，連光頭都沒顧上拉。
光頭在地上躺了好一會兒，才勉強爬起來。他不敢看王鐵柱，捂著手腕，低著頭，從飯館裡退出去，腳底下絆了一下，差點又摔了。那扇玻璃門被他撞得來回晃了好幾下。
店裡安靜了。那幾桌沒走的客人看著王鐵柱，眼神里有驚訝，有敬畏，也有好奇。秦湘柔站在原地，愣愣地看著他，嘴唇哆嗦著，眼淚無聲無息地往下掉。她撲過來，抱住他，把臉埋在他胸口，哭得渾身發抖。王鐵柱摟著她，輕輕拍著她的背，沒說話。
那夥人再也沒來過。
第二天沒來，第三天沒來，一個星期過去了，連個人影都沒見著。有人看見光頭在街上走，用繃帶吊著手腕，臉色蠟黃，看見悅來飯館的招牌就繞道走。他那幾個跟班更是不敢靠近那條街，好像那裡鬧鬼似的。
秦湘柔的生意很快恢復了，比以前還好。那些被嚇跑的客人又回來了，還帶來了新客人。有人問她那光頭怎麼不來了，她笑笑說腿長在人家身上，愛來不來，嘴裡說得輕巧，眼神卻往藥圃的方向飄。
那天晚上，秦湘柔留王鐵柱在飯店過夜。她比以往任何時候都熱情主動，像是在用這種方式表達說不出口的感激和依賴。後來她偎在他懷裡，手指在他胸口慢慢划著，說鐵柱，姐真是沒用，什麼都靠你。王鐵柱說你不是沒用，是不該一個人扛。她沒再說話，把臉埋進他胸口，閉上眼。
第二天早上，王鐵柱起來的時候，秦湘柔已經在樓下煮粥了。她穿著棉睡衣，頭髮隨便扎著，在灶臺前忙碌，聽見他下樓，回頭衝他笑了笑。那笑容比平時多了些什麼，不是客氣，不是感激，是一種從心底裡長出來的、紮了根的東西。
她給他盛了粥，端過來坐在對面，看著他吃。自己不吃，就這麼看著，嘴角一直帶著笑。王鐵柱被她看得有點不自在，說看啥，她說看你，看夠了再吃。
。去進塞子穗線紅的來出裡袋口他把又，好扣子扣的裝春把，領整了整他幫，口門到送湘秦，門出車踏腳著推柱鐵王，飯完吃
”。好真腳針？的繡你給誰，囊香個那“
。手揮他衝，上框門在靠去回退，下一了親角他在腳起踮，問追沒也湘秦。答回沒，笑了笑，袋口了柱鐵王
。後在甩牌招的館飯來悅把，路大上衝車踏腳，下幾了蹬力用他。尖鼻在繞縈香藥草的淡淡，著飄裡風在子穗的囊香裡袋口。香清的綻初柳楊邊路和息氣的凍解土泥天春著帶，來吹面迎風，車上騎柱鐵王
