在這個博士連夜出海、審判庭高層聚於禮拜堂內為伊比利亞飄搖的未來徹夜籌謀的夜晚,格蘭法洛小鎮邊緣,一群深海教徒同樣未曾入眠,他們聚集在一間半廢棄、瀰漫著潮溼黴味的民居內。
昏暗的油燈下,格蘭法洛地區的深海教會主教阿瑪雅,手中捏著一張粗糙的紙帶。紙帶上,用簡陋的工具戳出了一系列深淺不一的小點,這是負責訊號監聽的教徒,根據捕獲到的異常能量波動,手工記錄下來的原始訊號——對大群意志的過度依賴,導致深海教會在通訊技術的發展上,甚至比因循守舊的審判庭還要落後幾分,這也是迫不得已的現實。
阿瑪雅深邃的目光掃過紙帶上的點陣組合,憑藉其對各種人類通訊編碼方式的瞭解,輕易地破譯了這條未加密的訊息:“雞翅。”她輕聲念出,語調平緩,聽不出情緒。
“……雞翅?”名為胡安的深海教徒臉上寫滿了茫然,他努力思索著這個詞可能蘊含的深意或暗號,卻一無所獲,“這……這是什麼意思?某種新的祈禱詞?還是行動的暗號?”
“……根據我翻譯過的部分炎國流行讀物和美食記載來看,”阿瑪雅放下手中的紙帶,語氣依舊沒有什麼波瀾,“這指的是一種人工培育的、早已喪失飛行能力的羽獸的翅膀部位。炎國人引導羽獸進化,只為了讓他們更好地食用。”
胡安臉上的困惑之色更濃了:“……一種食物?那麼,訊息的傳送者,在這個時候,向這片海域傳送‘食物’的名稱,究竟想表達什麼?”他完全無法理解這種行為背後的邏輯。
“不必過度解讀。這很可能只是一次簡單的訊號測試。”阿瑪雅冷靜地分析道,將打點紙帶隨意放在一旁佈滿灰塵的木桌上,“內容本身並無實際意義。重要的是訊號的來源方向。確定了嗎?是從哪個方向傳來的?”
“……不能確定。”胡安慚愧地說——深海教徒使用的監聽裝置非常原始,標識訊號來源方向的是一圈小燈,其中幾隻還壞掉了,而訊號來源方向的燈似乎不巧正是壞掉的其中之一,“我試圖轉動接收裝置,但是訊號只出現了一次……”
他再次試圖轉動接收裝置,忽然其中一隻小燈閃了一下。
“……又有訊號了!”胡安振奮起來,拿出一張紙帶準備記錄。
不等他慢吞吞地打點,阿瑪雅注視著老舊螢幕上的波形圖,直接翻譯出內容,“啦卡德噢費堪……”
阿瑪雅:……
“是加密嗎?”胡安問。
“不像。更像純粹的亂碼。”訊號來源的方向,是海岸線那邊。阿瑪雅抬頭向窗外張望,燈塔寂滅後的海岸黑沉沉一片,只有大群在黑暗中呢喃私語。
這間民居已經很靠近大海了。深海教徒總是希望離海洋更近一點的。再遠,就只剩下了早已廢棄的格蘭法洛造船廠。
阿瑪雅的腦海中,浮現出最近在鎮上居民間悄然流傳的、關於“復興時代的鬼魂”仍在廢棄造船廠內敲敲打打、試圖再造大船以光復伊比利亞的詭異傳聞。起初,她只將其視為無知民眾的臆想,但此刻結合這來源不明、內容古怪的測試訊號……
“召集幾個人,”阿瑪雅轉過身,對胡安吩咐道,聲音不高,卻帶著不容置疑的意味,“我們去造船廠看看。”
約莫半個小時後,一小隊深海教徒在阿瑪雅的帶領下,悄無聲息地潛入了格蘭法洛造船廠那如同巨獸殘骸般的區域。他們循著與之前極境、棘刺和流明大致相似的路線,很快抵達了核心的裝配車間附近。
與那幾位“不速之客”一樣,經驗豐富的阿瑪雅也迅速看出了車間內部近期被人使用過的明顯痕跡。他們一路追蹤到巨大的船臺和通向大海的滑道區域,並且同樣發現了那些斯卡蒂用沉重船錨清理淤泥時,在滑道入口處留下的、深而整齊的刮痕。
“……難道……真有鬼魂在這裡徘徊?”胡安看著眼前這死寂中透著詭異的場景,忍不住打了個寒顫,聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
彷彿是為了回應他的恐懼,空曠的船臺邊緣,那具被遺棄的、用木板和合金板粗糙拼接而成、表面刻滿了暗紅色符文的棺材,內部忽然傳來了“邦邦”的沉悶敲擊聲!
“媽耶!”另一個心理素質較差的深海教徒嚇得腿一軟,差點癱坐在地上——若非有主教阿瑪雅在場坐鎮,這群本質上多為烏合之眾的教徒,恐怕早已嚇得四散奔逃了。
阿瑪雅冰冷的目光瞬間投向聲音的來源,鎖定在那具怪異的棺材上。她邁步上前,藉助手下提著的、光線昏黃的提燈,仔細審視著棺蓋上那些扭曲而古老的符號:“這是……古薩卡茲語的咒文。”她辨認出了符文的來源,語氣中帶著一絲瞭然,“是一種封印性質的咒術。”
緊接著,她伸出蒼白的手指,輕輕撫過棺蓋表面,尤其是在那些符文刻痕之上。隨著她指尖的移動,一種灰藍色的、黏滑溼冷的生物質——溟痕,迅速在棺蓋上擴散開來。溟痕所過之處,那些暗紅色的符文彷彿被強酸腐蝕一般,光芒迅速黯淡,結構也開始崩解,施加其上的“封印”效果,正在被這種源於海洋的詭異力量快速中和、失效。
“我感受到了……同胞的呼喚。”阿瑪雅閉上眼睛,似乎在感知著什麼,片刻後重新睜開,眼中閃過一絲異樣的光芒,“他就在裡面。”
在幾名教徒七手八腳、費力地撬開已被溟痕嚴重腐蝕的棺蓋後,長時間躺在黑暗狹窄空間內的何塞,一時間有些茫然。
他甚至已經習慣了這具棺材帶來的禁錮感,彷彿這就是他唯一的容身之所,是他的“搖籃”。
當那些陌生的、帶著海腥氣的手粗暴地將他從棺材裡拽出來時,觸腕傳來的不適感讓他下意識地產生了一絲抗拒和不情願。
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