在第一波燃燒的彈雨觸及宮牆之前，濟姆尼宮的防禦塔就已經啟動，城防炮在極短的時間內完成了轉向和校準，根據攻擊方向溯源，發起了精準的反擊。
當炮彈從防禦塔上的炮口打出、穿過火雨落往牆外的時候，也同樣被點燃——火焰是不分敵我的。
你見過燃燒的炮彈從頭頂落下嗎，雷爾金？
礦工領袖這樣問自己。
如果沒有，那麼你現在見到了。
他感覺到尼克托架在他肩上的銃有些顫抖，不由想起在“0號礦道站”開啟“博士的匣子”的那個時刻，尼克託曾強笑著說“這輩子已經值了”——看來恐怕不是那麼一回事。
雷爾金以為這一刻自己會怒吼，但他只聽到雙方火炮的轟鳴、分不清是什麼東西燃燒的噼啪、銃和弩擊發的聲音……唯獨沒有自己的吼聲。
在怒火燒過後的餘燼裡，他舉起銃，心裡計算著彈道的軌跡，平靜地扣下扳機。
如果此刻聚集在城牆之下的，僅有從遠北礦場逃出的礦工隊伍，或者潛伏在聖駿堡的整合運動眾，防禦塔的反擊無疑是滅頂之災；但由博卓·卡斯替訓練的大盾方陣已經提前部署，在戰線的最前方嚴陣以待。
在雪原上使用的盾牌無法偷運到聖駿堡，他們使用的是拆成零件分散運輸後、再重新組裝的盾牌。
一般來說，這樣的貨色用在卡西米爾競技場的初選局都不夠看，但經過霜星的凍結，組成盾牌的零件縫隙已經幾不可見，與整體鑄造的優質塔盾已相差無幾。
火從頭頂落下的時候，眾人卻感到了寒冷。
環狀的法術波動在他們的頭頂扇面擴散開來，彷彿死神的鐮刀，撞上了即將抵達陣線的炮彈。
彷彿燒紅烙鐵猛地浸入冰水的聲音在空中響起，淹沒在了戰場讓人暫時失聰的無數巨響中。人們只看到火焰在半空中熄滅，被融化後的炮彈再次凝固，於是變成了水滴的形狀，最終撞上了前排的大盾。
急劇地融化和凝固讓合金失去了原本的強度，水滴狀的炮彈砸到盾牌上，就像真正的水滴那樣碎裂了。
但即使是最嚴密的防線，也不可能完全阻擋防禦塔的飽和攻擊。當漏網的水滴砸向人群的時候，就不像在大盾面前那麼脆弱了——沒有空間騰挪躲閃，裝備簡單的反抗者們只能將輕質盾牌舉過頭頂。
在水滴落下的地方，濺起的是一朵朵血花。
站在十二學院大樓通往天台的樓道角落，隔著狹小的窗戶，陳清晰地看到了在腳下綻開的血色。距離與角度讓她得以俯視這微觀的慘烈，視覺的衝擊如此強烈，她甚至懷疑如果跟前有一面鏡子，就能從自己的瞳孔裡看到血色的花朵。
血在街道上匯聚成流，淌過碎裂的石板與焦黑的灰燼，最終漫流至濟姆尼宮古老而冰冷的城牆腳下，沿著牆根滲入磚縫，與一千年前的黑色血漬不分彼此。
曾經被夢魘和伊戈爾大帝的軍隊先後攻破的東段城牆，果然在高強度的撞擊下開始發出不堪重負的呻吟，巨大的裂縫如同黑色的閃電，在牆面上猙獰蔓延。
炮手紛紛調整射擊角度，將火力更加集中地傾瀉向那片搖搖欲墜的區域，再接再厲——隨著“轟”的一聲巨響，城牆終於出現了一個缺口。
振奮剛剛浮現在反抗者的臉上，就再次凝固了——在城牆的缺口處，一隊披著漆黑長風衣的、彷彿沒有身軀支撐的鎧甲，手持軍刀與提燈，站在黑色的雪裡。
……
“陛下，您在憂慮什麼？”阿米婭不明白，“即使是塔露拉，也不可能……”
“不可能攻入濟姆尼宮？”費奧多爾嘆了口氣，悲憫的目光彷彿能穿透厚重的牆壁，看到外面的血火：“因為守護這裡的，是‘皇帝的利刃’？”
阿米婭點點頭，但隨之她又感到困惑：“如果是這樣，塔露拉為什麼……”
