“每個人都說是為了維多利亞，”阿勒黛：“但什麼是維多利亞？”
是國王嗎？國王被絞死了。
是公爵們嗎？公爵們親手造成了倫蒂尼姆的淪陷。
是商人嗎？是工人嗎？是生活在海布里區、薩迪恩區和諾伯特區的普通市民、一生也沒有到過倫蒂尼姆的莊稼漢、小丘郡的塔拉人，還是維多利亞的土地？
“你問我嗎？”銀灰放下腿，換了一個更嚴肅的坐姿：“我也問過博士，什麼是先史文明？”
阿勒黛：……
“或許我其實問的是，既然先史文明已經毀滅了，那麼博士還在守護的是什麼？”
“博士說，先史文明首先是一種文明。這種文明由經過自然演化產生智慧的碳基生命創造，使用表音和表意文字，透過觀察、總結和實驗探索自然規律，經過交流與思考創造哲學與文學……
“她對物質世界純粹理性的研究，和對人類心靈的探索一樣痴迷，她在秩序崩解和重組的迴圈中反覆重啟，這些迴圈構成了她的歷史。
“如今泰拉諸國的文字中，或多或少有著先史文明文字的影子，大部分國家都相信萬有引力和量子力學，從拉特蘭的律法到謝拉格對耶拉岡德的信仰中，都有受到先史文明宗教影響的痕跡，甚至泰拉的歷史都宛如對先史文明歷史的重演。
“所以，先史文明並未毀滅。這些沒有毀滅的，就是博士依然在守護的。”
阿勒黛跟博士的接觸不多，“那位Dr.”在她的認知裡就像一個活在電腦裡的幽靈，總是一針見血地指出問題的核心，偶爾不合時宜地幽上一默，讓人常常忘記，他是一個文明的守墓人。
“他跟萊託完全不一樣。”阿勒黛說。
“萊託？”銀灰反應了一會兒才想起這是誰，“哈，確實。那傢伙的形象更像一個典型的‘遺民’。他總想去效忠一個具象化的高盧，但國家有時候是難以具象化的。林貢斯的戲劇難道不是高盧嗎？”
“所以維多利亞也是不需要具象化的？”阿勒黛問。
“我的母親是維多利亞人，”銀灰慢慢地回憶，“她喜歡喝紅茶，痴迷蒸汽動力爐模型，我小時候房間裡甚至有跑模型火車的軌道……她在陰陽怪氣的時候特別喜歡強調自己的倫蒂尼姆口音，尤其喜歡引用維多利亞文學中不帶髒字的罵人片段——維多利亞的作家們最擅長這個了。”
允許自己在回憶中沉湎了一小會兒後，銀灰說：“……我想要能夠生長出她這樣人的土壤，繼續存在。”
——就像博士想要這片大地上，繼續生長出他熟悉的那些“人類”。
阿勒黛沉默了一會兒，看著米德蘭奇大飯店的會客廳裡，那些金碧輝煌的雕飾發呆。
提起維多利亞，人們總是想到那些輝煌的外殼：大考古，蒸汽騎士，公爵，諸王之息……
但維多利亞或許其實是一片用紅茶、土豆和鱗魚，養育了精通罵人藝術的暴躁的市民，和流水線上奏樂一樣揮動扳手和錘子的工人的土地。
原來我可以不忠誠於國王、不忠誠於貴族、不忠誠於任何具象化的、自稱可以代表“維多利亞”的符號，但仍然忠於這片土地嗎？
在想清楚這個問題之前，阿勒黛意識到這段對話雖然簡短，但相對於拿一把鑰匙的時間來說，還是顯得太長了。
那個米德蘭奇是怎麼回事？
銀灰轉動了一下手杖，顯然是警惕的表現；但不等兩人交換意見，會客廳的吊燈閃爍了一下，緊接著刺耳的火災警報響了起來，然後聽到米德蘭奇可以說是聲嘶力竭的喊叫：“救——救命——啊！”
“……如果這是個陷阱，那麼這位米德蘭奇先生還挺有幽默感。”銀灰涼涼地評論。
而阿勒黛聽到了更讓她在意的聲音——彷彿拉動古老風箱的、“呼呼”的聲音。
她“蹭”一下站起來：“蒸汽甲冑？”
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