王氏還在繼續絮叨著，說著自家出事後經歷的人情冷暖，又說薛德民父子幾個，雖說曾經向黃山先生請教過功課，但到底不是正經拜過師的門生，靠著薛德誠的餘蔭，才厚著臉皮與德州的黃山門生們搭上了關係，保住了士林的人脈。
她嘆息道：“我們老爺這般巴著黃山先生門下的相公們，其實外頭也不是沒有閒言碎語，還有人私下嘲笑我們家臉皮厚的。可那又如何呢？七叔沒了，我們老爺和幾個孩子若不巴著七叔的同門，連個正經好點兒的先生都找不到，學業怎麼辦？只要能叫他們科舉有成，叫人笑話幾句，又算是什麼大事？！”
王氏湊近了謝夫人，壓低聲音道：“再說了，當時七叔和謝大人都叫人誣衊了，正是需要人脈洗刷冤情的時候。哪怕我們家不為了自家前程著想，不為了十六孃的未來著想，只看在七叔的名聲份上，也得求著那些相公們幫襯呀！否則，七叔身後清名被人汙了，不但十六娘要受牽連，我們全族上下，難道就能好過？！”
謝夫人想到當初亡夫被汙衊附逆時的情形，連一向交好的大名長公主駙馬李堅，竟然都無能為力，頓時便又憶起了那種絕望無力的感覺，眼淚不由自主地就落下來了：“可不是麼？那時候耿大將軍如日中天，連皇爺和朝中重臣都要讓他三分，竟無一人能替我們老爺說句公道話，真真是叫天天不應，叫地地不靈！”
“所以呀，只要是能替我們往京城，往朝廷裡遞話的人，不拘是誰，我們家都不能放過的！”王氏說著說著，自己眼圈也紅了，“所幸黃山先生門下的相公們都人品正直，也還記得七叔的同窗之情，願意替我們家伸冤。又多虧謝大人在御前聖眷隆厚，雪律辛苦奔走打點……否則，我們兩家哪兒有如今的安穩日子？！”
謝夫人抹了一把淚，反握住了王氏的手：“親家她伯孃，我們兩家說來都是同病相憐。不瞞你說，我們老爺出事後，落井下石的人不是一個兩個，從前與我們家交好的人家，忽然就都變了嘴臉。
“雪律他師叔剛離了德州，她婆婆就翻臉不認人，連門都不許我們母子進了。還有李駙馬……我在孝慈高皇后跟前當差時，還曾幫過大名長公主好幾次忙呢！結果李駙馬就因為相信洪安救了他的性命，竟硬逼著我們家雪律，不許他在路上為難洪安！殺父之仇，世交之情，竟都比不上他報恩的決心！”
可李駙馬對洪安這個所謂的救命恩人，又能有多少真心呢？不過是怕人非議他忘恩負義罷了！
薛家長房與謝家一路同行，從春柳縣出來，王氏是親眼見到了謝家母子的遭遇的，自然明白謝夫人心裡有多悲憤。要不是受了氣，謝夫人也不至於落下了病根，至今還病歪歪的，怎麼休養都無法恢復如常。
王氏嘆了口氣，苦口婆心地勸謝夫人：“親家，正因為我們兩家都經歷過世態炎涼，才不能丟了心氣！別人越是看低了我們，我們越要奮發向上。等我們家裡人日後有了出息，又能支撐門戶了，前程不比從前差，那些勢利小人還敢小瞧了誰？！為了這揚眉吐氣的一日，全家人再辛苦也是值得的！”
謝夫人連連點頭，但還是忍不住含淚道：“只是有時候，看著雪律日日辛苦，又要學文，又要習武，還要打理家裡家外的瑣事，又要與人交際……我心裡實在不好受。偏偏我身子又不爭氣，想替孩子分擔一二，也難以辦到……”
王氏勸她：“親家別這麼想。你身體不好，勞累不得，那就做些輕省的事好了。比如我，我一個婦道人家，又能幫襯什麼？不過是見我們老爺和幾個孩子與黃山先生門下的相公們交好，便也厚著臉皮與相公們的家眷結交往來起來。平日裡也不費什麼事，就是時不時送些東西，年節下再備些厚禮，輕省得很。”
但有這些禮尚往來，那幾位相公家的太太們即使心裡看不上薛家根基淺薄，也不好伸手打了笑臉人，自然要依照規矩回禮。這一來二去的，彼此混得熟了，王氏上別人家也能得個笑臉。倘若人家太太願意在當家人面前替薛家說幾句好話，薛德民父子再上門請教功課，也就順利多了，連冬日的炭火都沒再少過。
從前薛德誠在時，王氏哪裡需要費這些心思？即使是縣中如李家這般顯赫的世宦高門，她也只需要恭敬幾分，卻從不擔心人家會給她臉色看。但這些好日子一去不復返了，她如今也只能厚著臉皮攀附別人書香大戶，只要不折損了薛家的體面，一些輕視、嘲笑，她就當沒聽到了。
她說：“我們老爺曾勸過我，不必操這個閒心。只要他與長林他們能得相公們賞識，相公們的親眷自然會和氣待人。可我想著，他們平日裡寒窗苦讀，就夠辛苦的了，數九寒天都不能歇息，手上生了凍瘡，也還要繼續抄書寫文章。我不過就是上門討好人家幾句，再送些禮罷了，只要能幫上他們，這哪裡辛苦了呢？！”
謝夫人若有所思：“女眷之間，也有人情往來。男人們有時候未必顧得上，又或是隻在意他們外頭的交往，根本沒把內宅的事放在心上。可有時候，內宅也是會壞事的……若是內宅婦人間有交情，說話辦事都方便許多，也算是給家裡的孩子分憂了……”
“正是呢！”王氏見謝夫人悟了，也不再多勸，免得話說得多了，反而適得其反，便笑道，“其實，哪怕不是為了替孩子們操心，光是平日裡打發時間，親家也該結交幾個朋友，否則每日里來來往往的，見的不是咱們這些熟悉的鄰居親友，就是族中女眷，時間長了，豈不膩煩？況且我們訊息又不靈通……”
王氏還在絮叨，謝夫人已經想起了自己從前在京城認得的人了。自打丈夫被貶官到春柳縣，她隨夫上任以來，與京城那些舊相識，就聯絡得少了。她只在給兒子寫信時，才會捎帶幾封書信與一些土產給故人們。丈夫出事後，就連這點人情往來，也都斷絕了。
倘若她跟京中故舊們依然來往密切，丈夫死後蒙冤時，她除了求助於李駙馬，難道就沒別的人脈可用了麼？！
李駙馬不過是佔了離耿大將軍近的好處罷了，可真正能做主的，還是京中的皇爺！能在皇爺面前替丈夫說情的人，她又不是不認得，怎麼就只顧著傷心，指望剛回京一年的兒子奔走打點去了呢？兒子年輕，又不在京中長大，能認得幾個人？！
謝夫人越想越覺得自己失職。本來兒子辛苦，她是能分擔一二的，如今卻把所有事都壓在了兒子頭上。雖說兒子能幹，從來不讓她操心，可她也不能事事都指望兒子去忙活吧？
她還年輕呢，還能辦事，不能再頹廢下去了。若是丈夫在九泉下有知，定會埋怨她無能，不知疼惜兒子……
