雪太深了。淺的地方沒過小腿肚，深的地方過了膝蓋。每邁一步，都得把腿從雪裡拔出來，再往前踩下去，迴圈往復，跟在水裡走路差不多。扛著幾十斤的重物，每一步都要多花好幾倍的力氣。戰士們的呼吸越來越重，撥出的白氣在眉毛上結了霜。有人開始喘，有人開始出汗，棉襖領口冒出的熱氣在冷風裡變成白色的霧。
孫副營長走在前列，步子明顯慢下來了。他把那箱罐頭從左肩換到右肩，又從右肩換回左肩，換了好幾次。他的呼吸開始亂了，不是那種深呼吸，是那種急促的、淺的喘，像跑了幾百米沒緩過來。他的臉從白白淨淨變得通紅，不是凍的，是熱的。額頭上開始冒汗，汗水順著鬢角往下淌，滴在軍大衣的領子上，洇開一小片深色。
又走了不到一刻鐘，孫副營長的步子徹底慢了下來。
他開始掉隊了。
最開始只是落後幾步，然後十幾步，然後二三十步。他咬著牙，臉上的表情從意氣風發變成了逞強，又從逞強變成了勉強。他的腿在抖，不是凍的，是累的。膝蓋發軟，每邁一步都像是在跟什麼東西較勁。那箱罐頭在他肩上越來越重，像一座山，壓得他身子往一邊歪，在雪地裡挪一步一個趔趄。
劉連長回頭看了一眼，皺了下眉，放慢腳步，走到孫成才身邊：“孫副營長，要不咱們歇一會兒？”
孫副營長擺了擺手，嘴硬得很：“不用！走！這才多遠？咱們革命戰士，這點苦算什麼？”
他又走了幾十步。步子越來越小，越來越慢，呼吸越來越重。終於，他停了下來，把那箱罐頭放在雪地上，彎著腰，兩隻手撐著膝蓋，大口大口地喘氣。汗水從臉上滴下來，砸在雪地上，砸出一個個小小的坑。
“歇……歇一會兒……”他的聲音斷斷續續的，像風箱漏了氣。
劉連長下令全隊停止前進，原地休息。戰士們都鬆了一口氣，有人把彈藥箱放在雪地上，一屁股坐上去；有人靠著樹，把槍杵在地上，低著頭喘氣；有人直接躺在雪地裡，四仰八叉的，嘴裡的白氣一團一團地往天上冒。
孫副營長靠在一棵落葉松上，把那件罐頭從雪地上搬到樹根底下，坐在上面，解開軍大衣的扣子，讓冷風灌進去降溫。他的臉紅得發紫，嘴唇發白，眼窩比出發前更深了。他的手在抖，不知道是累的還是冷的。
林墨蹲在路邊的雪地上，把揹包放在膝蓋上，從裡面掏出一塊壓縮餅乾，掰了一半塞進嘴裡，慢慢嚼著。黑豹趴在他腳邊，把腦袋擱在他的腳面上，眯著眼睛。趙排長走過來，蹲在他旁邊，壓低聲音說：“林副連長，咱們這走法不行啊！”
“剛才要是聽你的，多做些爬犁，這會兒早就走出去老遠了。”趙排長嘆了口氣，聲音壓得更低了，“現在倒好，走了一個小時，歇了兩次。再這麼走下去，戰士們非累垮不行。”
林墨把壓縮餅乾嚥下去，拍了拍手上的碎渣：“等孫副營長歇夠了再說。”
他看了一眼孫副營長。孫副營長正坐在那件罐頭箱上，低著頭，肩膀一聳一聳的，像是在喘氣，又像是在想什麼。他的軍大衣下襬拖在雪地裡，沾了一片的雪，溼了一大片。他的腿抖的怎麼都停不下來。
趙排長哼了一聲，想說點什麼，又咽回去了。他站起來，拍了拍膝蓋上的雪，走開了。
又歇了十分鐘，隊伍繼續往前走。
這回走得更慢。孫副營長的步子已經不是在走，是在挪。他的腿像是灌了鉛，每一步都費好大的勁。那箱罐頭他已經扛不動了，讓一個戰士幫他扛著。他自己只揹著一個軍挎包，裡邊裝著水壺和幾個饅頭，可他還是走不動。
走了半個小時，又歇了一回。
走到半下午的時候，才翻過第一道樑子。劉連長站在樑子上往下看，臉色很不好看。他掏出地圖算了一下距離，他們走了不到六分之一的路程。
孫副營長靠在一塊石頭後面，臉色灰敗，嘴唇乾裂，眼睛下面一圈青黑。他看了一眼林墨，林墨正蹲在雪地裡，用樹枝在雪上畫路線圖，跟幾個排長、班長商量什麼。他的目光在林墨身上停了一下，又移開了。
劉連長走到孫副營長跟前，蹲下來，遞給他一壺就地生火溫熱的水。孫副營長接過來，喝了兩口，手還在抖。
“孫副營長，不能再這樣走了。戰士們已經累得不行了，再走下去，會拉長我們的時間。我建議，就按小林說的，就地砍樹做爬犁。今天的時間耽誤了，明天補回來。”
孫副營長抬起頭，看了劉連長一眼。他的嘴唇動了幾下，想說什麼，可嗓子像堵了塊棉花。他知道劉連長說的是對的，可他不想認這個錯。
但形勢比人強，他張了張嘴，最後只說了三個字：“聽你的。”
劉連長站起來，衝林墨招了招手：“小林，你帶人做爬犁，要快。”
林墨轉過身衝休息的戰士喊：“誰懂木工活？”
佇列裡安靜了一瞬。一隻手舉了起來，緊接著第二隻、第三隻。七八個人站了出來，臉上帶著等這句話等了一路的勁頭。
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