機場。
暮色像一隻收攏的巨掌，緩緩扣在了營地上方。天光從鉛灰沉向墨黑，雪霧把最後一絲透亮也吃乾淨了，整片天地只剩下漫無邊際的白和夜。
營地裡的氣氛一寸一寸地收緊。
碉堡、塔臺、指揮樓、倉庫、馬廄……所有人都在無聲地整理裝備：檢查槍支、子彈帶、手榴彈！
林副連長帶著四個班出去了整整一天，到現在還沒有回來！
雖然各種可能性都有，比如路上走的慢、迷路……但還有一個所有人都不願正視卻始終籠罩在大家心頭的一塊陰雲：林副連長他們遭遇大股狼群，彈藥用盡，最終不敵……
那將是何等的慘烈！
所有人都在懮時等連長髮布命令：跟著我出去找林副連長他們！
劉向東站在指揮樓視窗，盯著外面那片白茫茫的昏暗，久久未動。
他的左手背在身後，手指反覆握緊又鬆開，指節被攥得發白又慢慢回血。那扇釘了油布的窗戶被他推開一條縫，冷風裹著雪粒灌進來，打在臉上像細碎的冰針，他既不躲也不關上，就由著那風灌，像要讓那些冷的東西替自己清醒。
油布的邊角撲撲地抖，偶爾被風掀起來一角，露出一小片灰白色的、什麼也看不見的雪幕，然後又被風壓回去。
通訊員端著一杯熱水走進來，把杯子擱在桌角上，輕聲說：連長，喝口熱水吧，您在這兒站了一個多時辰了。
劉向東沒有回頭，微微擺了一下手。
指北針在桌上攤著，林墨離開之前給它定了向，用一根火柴棍壓在箭頭旁邊。
出發的時候，說好六架爬犁，四十多個人，沿西北方向進溝，天黑之前返回。
可現在，天馬上就要黑透，人馬還沒有返回！
劉向東相信林墨，但他也怕這場雪。
相信和怕在心裡來回拉扯，像兩根繩子同時拽著同一根樁子。他的目光又往窗外那片混沌裡投了一次，雖然明明知道看不見。
簾子被掀開的聲音從身後傳來。
孫成才走了進來，軍大衣領子豎著，帽簷下的眉毛上掛著幾粒雪沫子。
他徑直走到桌子對面，把雙手撐在桌面上，身體習慣地往前傾了傾，帶著興師問罪的架勢，油燈光把他的影子拉長打在身後的牆上。
劉連長，我就直說了。林墨同志的出發點是好的，這我承認。但行動實在太兒戲了！四十多個人，頂風冒雪跑幾十裡地去砍樹枝子，這就是他對策的？我就不信，那些狼連槍子兒都不怕，還能怕幾根帶刺的枯枝？你說圍上荊棘它們就不敢衝了——這是沒有根據的臆測、拿戰士的命去賭一個老獵人嘴裡捕風捉影的傳說！
劉向東從轉過身來，目光落在孫成才臉上，等他繼續發難。
這要是出了事，孫成才的手在桌面上拍了一下，桌面上的搪瓷缸子跟著顫了顫，四十多個人被困在雪地裡，給養沒有，掩護工事沒有，通訊沒有，狼群四面合圍……你想過後果的嚴重性嗎？到時候責任算誰的？
他把身子直起來，下巴微微抬著，嗓音高了半度，劉向東同志，我醜話說在前面，如果這次行動造成了重大人員傷亡，我會如實向省軍區彙報你的問題。我這個副營長不是在營地裡當擺設的，該有的立場和態度我必須有！
最後那幾句話是一個字一個字。從他嘴裡崩出來的，是他已經醞釀很久的結論。
劉向東沉著臉向前走了兩步，他明明和孫成才的身高不相上下，可當他站到孫成才面前的時候，孫成才硬是往後退了半步。
孫副營長，劉向東語氣平平，但聲音裡面裹著一層鐵一樣的冷硬，現在我還是這個連的第一主官。還沒到你審判我的時候。指揮得當不得當，好還是不好，該負什麼責，我自會向上面交代。
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