戰獸打造室的石門緊閉，隔絕了外界所有聲響。青銅鼎爐裡的炭火噼啪作響，將四壁映照得忽明忽暗，架子上碼放的玄鐵礦石泛著冷硬的光澤，偶爾有靈氣流淌過，在礦石表面激起細碎的光塵。
陳三炮站在鍛造臺中央，掌心緩緩騰起一簇灰白火焰。火苗安靜得詭異，既不張揚也不搖曳，卻帶著焚山煮海的威勢，將檯面上的玄鐵礦石層層包裹。礦石在火焰中發出細微的嗡鳴，表層的雜質如枯葉般捲曲剝落，露出內裡泛著星辰紋路的核心。隨著他指尖法訣變動，火焰陡然分化成五道支流，分別纏繞住五塊礦石——
第一簇火焰中，礦石漸漸隆起，化作覆滿菱形鱗甲的龜背，甲片邊緣泛著深海般的幽藍，每一片鱗甲上都隱有水紋流轉，輕輕顫動時彷彿能聽見潮汐之聲；第二簇火焰裡，礦石扭曲盤旋，最終凝成粗壯的麒麟臂，紫金色的雷紋如活物般在臂上游走，時不時有細碎的電光噼啪炸響，映得周圍空氣微微扭曲；第三簇火焰中，鋒銳的弧度慢慢成型，虎爪的輪廓愈發清晰，爪尖泛著冰寒的白光，尚未完全凝固便已在臺面上劃出細密的裂痕；第四簇火焰裡，礦石化作流光溢彩的鳳羽，每一根羽莖都透著七彩霞光，輕顫時似有鳳鳴從火焰深處傳來，帶著焚盡萬物的灼熱；最後一簇火焰中，螺旋狀的龍角緩緩轉出，角身佈滿暗金色的龍鱗紋路，頂端隱有云霧繚繞，彷彿藏著翻江倒海的力量。
“經脈需以周天星辰陣為基，陣眼要落在龜背第七片鱗甲的接縫處。”半空中，軒轅霓裳的虛影懸浮著，素白的衣袖隨氣流輕擺，她伸指指向那具龜背，指尖劃過的軌跡在空中留下淡金色的殘影，“看到甲片銜接的縫隙了麼？陣紋要順著縫隙遊走，才能借玄鐵的靈氣引動星辰之力，否則五形之力會相互衝撞，輕則戰獸崩解，重則反噬其主。”
陳三炮點頭，左手握住尚未完全冷卻的龜背，右手凝聚靈氣化作刻刀，在甲片縫隙間細細勾勒。繁複的陣紋如蛛網般蔓延，星點符號在他指尖落成時，竟與穹頂青銅燈盞的光暈相呼應，整間石室裡彷彿灑落了細碎的星光。軒轅霓裳的虛影時不時俯身指點，髮絲垂落時掃過陳三炮的肩頭，卻帶不起半分實感——這是她以殘魂之力凝聚的虛影，只能在鍛造時提供指引，連風都帶不起。
石室門口，血慕婉手持長劍靜立，劍柄上的血玉隨著她的呼吸微微起伏。她耳廓輕顫，將走廊盡頭的每一絲動靜都捕捉入耳：石板上的腳步聲由遠及近，停在三丈外的拐角處；通風口傳來的氣流中夾雜著一絲陌生的氣息，像是某種夜行獸的騷味；甚至隔壁石室裡，老僕擦拭工具的叮噹聲都清晰可辨。每當有腳步聲靠近，她握劍的手便會微微收緊，直到那聲音漸行漸遠，才緩緩鬆開，掌心已沁出細汗。
時間在鍛造的叮噹聲與陣紋的微光中流逝，青銅燈盞的燈油添了七次，石窗外的天色從墨黑變成魚肚白，又從魚肚白染上朝霞。直到第十二日破曉，第一縷晨光從通風口斜射進來，在石地上投下狹長的光斑，五具閃爍著不同光芒的戰獸部件終於懸浮在半空：龜背玄甲泛著深海般的幽藍，麒麟臂的雷紋紫電愈發熾烈，虎爪的冰光幾乎要凝成實質，鳳羽的霞光流轉不息，龍角的雲霧中隱有龍吟。
陳三炮深吸一口氣，指尖打出最後一道法訣。五道流光驟然交匯，在半空中劇烈碰撞，發出金鐵交鳴之聲，隨即以肉眼可見的速度拼接——龜背化作軀幹，麒麟臂與虎爪分置兩側，鳳羽覆上脊背，龍角嵌於頭顱。剎那間，一頭籠罩在混沌氣息中的巨獸成型，它身軀龐大如小山，四肢踏在半空時帶起氣旋，雙瞳睜開的剎那，金色的光芒穿透混沌，整間石室劇烈震顫，架子上的工具紛紛墜落，發出哐當巨響，連地面都裂開了細密的紋路。
“拆。”陳三炮突然抬手，指尖朝下一劃。那巨獸竟應聲解體，部件在空中重新組合，最終化作一頭揹負玄甲、左臂纏繞雷紋的雙形戰獸，體型比之前縮小了近半，卻更顯精悍，玄甲上的水紋與雷臂的紫電交相輝映，透著一股內斂的威勢。他伸手在戰獸玄甲上輕叩，甲片發出沉悶的迴響，“該去試試威力了。”
“現在出門太危險！”血慕婉急忙上前一步，劍尖微微抬起，“絕殺閣的人肯定還在盯著，昨天暗衛傳回訊息，他們在城西布了三個暗哨，都是淬體境巔峰的殺手，而且……”她壓低聲音，“夏冷銘似乎也在暗中聯絡人手，想在大賽前對你下手。”
陳三炮指尖掠過戰獸臂上的雷紋，紫電順著他的指尖竄起，在他掌心繞了一圈又縮回紋路中。“無妨。”他抬眼看向石門，目光穿透石壁似的，“正好讓某些躲在暗處的人看清楚，招惹我的代價究竟有多大。”
此時，天龍城另一端的絕殺閣密室內，燭火搖曳，映得牆上的骷髏圖騰忽明忽暗。夏冷銘猛地拍向桌面，上好的梨花木桌瞬間裂開一道縫隙，他瞪著對面戴青銅面罩的男子，聲音因憤怒而發顫：“三億靈晶？你們當初說好了，只要一億就能取陳三炮的人頭，現在坐地起價是什麼意思！”
面罩男子指尖敲著桌面，聲音透過青銅傳來，帶著金屬般的冷硬：“目標實力遠超預估。昨夜我們的人試過探底，他能在三招內擊潰淬體境巔峰的殺手，且身上有高階戰獸護持，尋常手段根本近不了身。”他將一個儲物袋推回夏冷銘面前，袋口敞開，露出裡面閃爍的靈晶，“要麼加價，要麼退單，絕殺閣從不強人所難。”
夏冷銘死死盯著那袋靈晶，指節因用力而發白，指甲幾乎要掐進掌心的肉裡。他深吸一口氣，猛地將儲物袋拽回懷中，轉身時袍角帶起一陣疾風。走到門口時，他忽然停住腳步，望著窗外血家所在的方向，嘴角勾起一抹陰冷的笑：“三億就三億，不過不必勞煩閣中高手了。待我在戰獸師大賽上奪了血家的礦場，看他陳三炮還能如何囂張——到時候，我會親手擰下他的頭顱，送到閣中做謝禮。”
面罩男子沒有應聲，只是在夏冷銘離開後，抬手熄滅了燭火，密室瞬間陷入黑暗，只餘下窗外傳來的幾聲夜梟啼叫。
辰時的天龍城已熱鬧起來，街道兩旁的商鋪陸續開門，賣靈果的小販推著車穿梭在人群中，戰獸師們三三兩兩地聚在街角，討論著即將到來的大賽。陳三炮揹著那頭雙形戰獸走在街上，玄甲的幽藍與雷臂的紫電交相輝映，引得路人紛紛駐足。幾個孩童好奇地跟在後面，伸手想去觸碰戰獸的鱗片，卻被身旁的大人急忙拉住。
“那是血家的標記吧？”有人指著戰獸玄甲內側的血紋圖案，壓低聲音議論，“聽說血家這次要靠一個外姓人參賽，難道就是他？”
“看這戰獸的鍛造手法，鱗片銜接處沒有一絲縫隙，雷紋裡還藏著聚靈陣，絕對是大師手筆！”一個揹著工具箱的老戰獸師激動地湊上前，對著戰獸的麒麟臂嘖嘖稱奇，“小夥子，這戰獸是你親手打造的？血家現在還招不招戰獸師？我兒子從小就跟著我學鍛造，手藝絕對過硬！”
血慕婉走在陳三炮身側，右手始終按在劍柄上，目光警惕地掃過四周。聽到老戰獸師的話，她剛想開口婉拒，卻忽然皺起眉頭，用只有陳三炮能聽見的聲音說：“左側茶樓二層，靠窗的位置，有三個人一直盯著我們。其中一個腰間掛著絕殺閣的青銅令牌。”
陳三炮順著她的目光瞥了一眼，茶樓二層的窗邊，三個黑衣男子正端著茶杯，視線卻越過人群，牢牢鎖在他身上。他收回目光，伸手撫過戰獸臂上的雷紋，紫電輕輕竄起，在他指尖打了個轉。“讓他們看。”他的聲音平靜無波，灰霧在瞳孔深處悄然流轉，“等戰獸場測試時，自然有人坐不住。”
