陳三炮指尖纏繞著火芊兒一縷緋色髮絲，那髮絲帶著淡淡的煙火氣，在他指腹間輕輕滑動。懷中人的身體還在微微顫抖，不是因為恐懼，而是方才那個不顧一切的吻太過灼熱——帝炎聖火在他們周身雀躍流轉，赤金色的火苗舔舐著衣袍，既溫暖又熾烈，也像一記重錘，徹底砸碎了在場所有人的固有認知。
“第二關考核，潛入帝炎火獄十萬米！”炎陽天長老的聲音穿透喧囂，帶著不容置疑的威嚴。岩漿翻湧的入口處，火旭已整理好衣袍，正帶著透過首關的九千餘名弟子列隊。他們個個面色凝重，腰間都掛著傳送玉符，顯然對接下來的考驗不敢掉以輕心。
姜凱混在隊伍中，經過陳三炮身邊時，衣袍上還帶著未散的焦糊味。他低著頭，嘴角卻撇出一絲陰冷，聲音壓得極低，剛好能讓兩人聽見：“靠女人上位的廢物，也配站在這裡？”
火芊兒秀眉一蹙，周身的火環瞬間亮起，正要發作，手腕卻被陳三炮輕輕按住。她仰起泛紅的臉頰，長長的睫毛上還沾著未乾的水汽，聲音帶著些許急促的喘息：“晚上我再去尋你……現在得去前殿主持，師尊那邊還等著訊息。”
“現在就要補償。”陳三炮攬著她腰肢的手紋絲不動，指腹摩挲著她腰間的火焰玉佩，瞳孔深處有灰霧悄然流轉。他知道她想說什麼，卻偏要逗逗這平日裡清冷的聖使。
炎陽天見狀，急忙上前打圓場，花白的鬍鬚微微顫抖：“陳公子若是無意考核，留在殿中歇息便是，老朽讓人備好靈茶……”
“他是我道侶，自然要與我一同前往。”火芊兒突然踮起腳尖，湊近陳三炮耳畔，溫熱的吐息拂過他的耳廓，帶著一絲懇求，“師尊正與現任宮主爭奪權位，這次考核的弟子歸屬，關乎我們派系三成的資源配給……若是能拿到榜首，便能爭取到更多長老的支援。”
她的聲音又輕又急，像怕被旁人聽去，尾音帶著不易察覺的委屈。帝炎宮這潭水有多深，她比誰都清楚，此刻多一分助力，將來便多一分勝算。
陳三炮聞言，突然縱聲長笑，笑聲震得周圍的火焰都在顫抖，驚起棲息在巖壁上的火鴉，黑壓壓一片掠過赤紅的天空。“原來是要幫我的小婢女掙前程。”他在炎陽天驟然收縮的瞳孔中，彎腰橫抱起驚呼的火芊兒，玄色衣袍在烈焰映照下翻飛如翼，“這有何難？今日便去給你掙個榜首回來！”
“等、等等！”火芊兒慌忙環住他的脖頸，臉頰貼在他胸口，能清晰地聽到他沉穩的心跳。她想起師尊的叮囑，急忙抬頭道：“百萬米深處有上古禁制，是帝炎宮的根基所在，據說連神境強者都無法強行突破，我們只需到十萬米的黑曜石臺即可……”
話音未落，陳三炮已抱著她縱身躍起，如離弦之箭般射入翻湧的岩漿入口。熾熱的洪流瞬間吞沒了兩人的身影，濺起丈高的火浪。
就在他們消失的剎那，帝炎火獄最深處突然傳來一聲蒼茫的共鳴，彷彿沉睡萬古的巨獸甦醒。整座帝炎宮的聖火都開始躁動——殿前的長明燈、廊下的火盆、甚至弟子們丹田中的火種，都齊齊向岩漿入口的方向傾斜，火苗低垂如朝拜，形成一片壯觀的赤金色浪潮。
“這、這是……”佇列中的弟子們紛紛駐足，驚愕地望著眼前的景象。有人試圖控制體內的火種，卻發現它們根本不聽使喚，只一味地朝著火獄深處湧動。
火旭臉色煞白，他能感覺到，自己與帝炎火獄的聯絡竟在這一刻變得微弱，彷彿有更強大的存在接管了這片火域的主宰權。
姜凱癱坐在地上，望著那片翻湧的岩漿，嘴唇哆嗦著，先前的怨毒早已被恐懼取代。他終於明白，自己招惹的不是什麼靠女人上位的廢物，而是連聖火都要俯首的存在。
炎陽天長老望著岩漿表面緩緩閉合的空間裂縫，那裂縫邊緣縈繞著淡淡的灰霧，與聖火交相輝映，形成一種奇異的平衡。他沉默片刻，終是捏碎了手中的傳訊玉符。金光沖天而起，徑直飛向主殿的方向，帶著一個足以撼動整個帝炎宮的訊息。
老人站在原地，望著翻滾的岩漿，花白的鬍鬚在風中微微晃動，喃喃自語：“萬火朝拜……古籍中記載的景象，竟真的出現了……或許……帝炎宮真的要變天了。”
岩漿深處，陳三炮抱著火芊兒穩步下行。周圍的岩漿自動分開一條通路，壁立的焰牆泛著刺目的紅光，卻連他的衣袍都無法灼傷。火芊兒起初還緊緊閉著眼，後來感覺到周身溫暖而安全，才敢悄悄睜開一條縫。
“你看。”陳三炮低頭對她說，指尖指向通路兩側的巖壁。
火芊兒順著他的目光望去，只見巖壁上佈滿了古老的刻痕，那些刻痕在火光中流轉，竟組成了一幅幅生動的畫面——有古人祭火的儀式，有強者控火的對決，還有帝炎宮建立時的盛景。
“這些是……失傳的控火秘圖！”火芊兒驚撥出聲，眼睛瞬間亮了起來，“師尊說，只有帝炎的真正繼承者才能看到這些！”
陳三炮輕笑一聲，抱著她繼續下行。岩漿通路兩側的刻痕越來越密集，散發出的法則波動也越來越濃郁。火芊兒貪婪地看著那些秘圖，時不時在他懷裡扭動，興奮地指點著某處精妙的紋路。
兩人的身影在赤紅的岩漿中漸行漸遠，留下一路溫順的火苗，如同一條通往未知秘境的金色地毯。而在他們身後，整座帝炎宮的聖火仍在持續朝拜，彷彿在迎接一場註定到來的變革。
