陳三炮佇立在熔岩翻湧的帝炎火獄邊緣，玄色衣袍被熱浪掀得獵獵作響，衣襬掃過被烤得發白的青石板，帶起細碎的火星。他垂眸望著下方翻滾的赤紅巖漿，忽然漫不經心地抬起右手，指尖縈繞的灰霧如蛛網般悄然蔓延。
不遠處懸浮的八朵焰心正狂暴跳動，其中離火赤紅如血，坤火暗沉似鐵，巽火泛著詭異的青芒，本是相互衝撞的屬性，此刻卻像是被無形的線牽引，竟齊齊調轉方向，如乳燕投林般乖順地沒入他掌心。不過彈指間，八道截然不同的火焰已在他掌心凝成一枚鴿蛋大小的赤玉，玉身流轉著赤、黑、青三色光華，緩緩旋轉不休。
“這...”圍觀的弟子群中響起一片倒抽冷氣的聲音。最前排的藍衣修士使勁揉了揉眼睛，又伸手掐了把自己的大腿，疼得齜牙咧嘴，才敢確信眼前的景象不是幻覺——那八朵焰心昨日剛燒傷了五位師兄，怎麼到了這人手裡就成了聽話的寵物？
姜凱站在人群前端，臉色鐵青如鐵，他死死盯著那枚赤玉，從牙縫裡擠出一聲嗤笑：“不過是些取巧的障眼法罷了，真要論控火的紮實功底，還差得遠呢！”
“取巧？”炎陽天長老雪白的長鬚無風自動，聲音裡帶著難以抑制的顫抖，他上前兩步，枯瘦的手指指向赤玉上流轉的光華，“姜大師不妨看仔細了！這八朵焰心分別蘊含離、坤、巽三系火種，屬性相沖相剋，稍有不慎便會引爆靈力。即便是老夫親自出手，也需半日功夫調和，他卻...”
長老說到此處戛然而止，深深望了陳三炮一眼，目光復雜難明，最終化作一聲長嘆。他不再多言，周身突然騰起赤色火光，整個人化作一道流光，驟然掠向宮闕深處，顯然是去通報火芊兒了。
火旭強壓下心頭的震驚，硬著頭皮上前主持考核，可場面卻頓時陷入混亂。一名藍衣弟子學著陳三炮的模樣伸手去觸離火，指尖剛碰到焰心，整條手臂瞬間焦黑，疼得他慘叫著倒飛出去；另一名穿粉裙的女修想以水系功法壓制巽火，剛祭出冰稜，就被爆裂的青焰掀飛三丈，撞在巖壁上暈了過去。
姜凱看得眼角抽搐，額角沁出細密的汗珠。他深吸一口氣，祭出九品煉丹師的本命火焰，小心翼翼地引動懸浮的焰心。足足耗費兩個時辰，額上青筋暴起，才勉強將十八朵焰心強行糅合成一枚黯淡的火珠。此時他的衣衫已多處焦黑，髮髻散亂如草，臉上沾著菸灰，全然沒了先前的傲慢。
可他還是強撐著走到陳三炮面前，將那枚顫巍巍的火珠舉過頭頂，聲音嘶啞卻帶著一絲偏執：“看見了嗎？這才是真本事！控火之道，素來沒有捷徑可走！”
陳三炮正將新融合的焰珠拋著玩，那珠子在他指尖起落，泛著溫潤的光澤。聞言懶懶抬眼，只吐出兩個字：“廢物。”
話音剛落，天際突然傳來一聲清越的鳳鳴，穿雲裂石，響徹整個帝炎宮。
眾人循聲望去，只見火芊兒赤足踏空而來，素白的裙襬上繡著流轉的火焰圖騰，九道璀璨的火環在她身後交織成輪，霞光萬道，映得半邊天都成了赤金色。這位素來清冷如冰的帝炎聖使，此刻美眸中竟含著水光，顧不上萬眾矚目，縱身便撲入陳三炮懷中。
不等眾人反應過來，她朱唇微啟，竟不管不顧地印上他的嘴角，帶著岩漿般的熾熱溫度。
“你終於來了...”火芊兒的聲音帶著濃重的哽咽，她將臉深深埋在他頸間，淚水浸溼了他的玄色衣袍，“我還以為...”
她的話語被吞沒在唇齒相依的纏綿裡。帝炎聖火彷彿感受到主人的情緒，突然從兩人周身騰起，化作漫天火雨簌簌落下。赤金色的火苗在空中綻放成花，又溫柔地落在眾人肩頭，帶著暖意卻不灼人，像是天地間最盛大的祝福。
姜凱僵在原地，掌心的火珠“啪嗒”一聲墜落在地，摔成碎片，他卻渾然不覺，只是呆呆地望著相擁的兩人，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
火旭背靠在石柱上，才勉強穩住搖晃的身形，他望著火芊兒依偎在陳三炮懷中的模樣，只覺得心口像是被岩漿堵住，又悶又燙，連呼吸都變得困難。
整座帝炎宮瞬間陷入死寂，所有的議論、驚歎、慘叫都消失了，只剩下聖火燃燒的噼啪聲在熔岩間迴盪。弟子們或張著嘴，或瞪著眼，一個個如木雕泥塑，連炎陽天長老何時站回了原地都未曾察覺。
陳三炮抬手，輕輕撫著懷中人顫抖的脊背，指尖穿過她如瀑的長髮，感受著那份失而復得的溫熱。他抬眼，目光緩緩掠過呆若木雞的眾人，最終落在面色慘白如紙的姜凱身上，唇角勾起一抹冰冷的弧度：
“現在，還有人要指教麼？”
聲音不大，卻像一塊巨石投入平靜的湖面，瞬間在死寂中激起千層浪。
姜凱猛地打了個寒顫，雙腿一軟，“噗通”一聲跪倒在地，額頭重重磕在滾燙的石板上，連聲道：“不敢！晚輩有眼無珠，懇請前輩恕罪！”
火旭緊咬著牙關，終是垂下了頭顱，緊握的雙拳緩緩鬆開——在聖使毫不掩飾的傾心面前，任何驕傲都成了笑話。
漫天火雨仍在簌簌落下，赤金色的光芒籠罩著相擁的兩人，將他們的身影拓印在赤紅的岩漿背景上，如同一幅凝固的畫卷。帝炎宮的風似乎都變得溫柔起來，卷著聖火的暖意，拂過每一個人的臉頰，也悄悄改變著這座宮殿的命運軌跡。
