帝炎宮會武廣場的青石板被晨露浸得微涼，九根雕鳳玉柱拔地而起，柱身上盤旋的鳳凰眼嵌著鴿血紅寶石，在朝陽下流轉著妖異的光。鎏金擂臺邊緣鑲嵌的隕鐵鎖鏈無風自動，發出脆響，像是在為即將到來的廝殺敲奏序曲。高臺上，焱千殤的赤金宮主袍繡著九爪炎龍，龍鱗用金線密縫，每片都泛著冷硬的光，他指尖摩挲著扶手上的炎龍浮雕，指腹碾過龍睛處的黑曜石，將那點冰涼狠狠按進掌心。
當丹堂長老領著三名執事穿過廣場中央的分水界，走向對面標著字樣的看臺時，焱千殤指下的玉扶手突然地裂開細紋，蛛網般蔓延向四周。
師尊。侍立在側的姜凱垂首低語，聲音壓得極低，帶著尚未痊癒的傷勢帶來的沙啞，焱妃那邊剛收了器宗的兩位長老，聽說...還拿到了當年您閉關時留下的手札。
跳樑小醜。焱千殤將掌中玉珠碾成粉末，玉屑從指縫漏下，落在明黃色的袍擺上，像撒了把碎雪。他的目光掃過對面看臺，焱妃正垂首撫弄腕間赤玉鐲，陽光透過她鬢邊的珍珠簾，在玉鐲上投下細碎的光斑，她身後新歸附的長老們正交頭接耳，指尖對著擂臺上的陣旗比劃，儼然已將那裡視作囊中之物。
恰在此時，廣場入口傳來一陣騷動。人群如分海般退向兩側，火芊兒提著鎏金鑲邊的緋紅裙襬款款而來，髮間七尾鳳釵綴著的珍珠流蘇輕晃，每走一步都叮咚作響，像是在數算著什麼。而她身側的玄衣青年信步閒庭，玄色衣袍下襬掃過青石板，所過之處竟凝結出層薄霜，將晨露凍成細碎的冰晶，在陽光下閃閃爍爍。
那就是陳三炮？前排有弟子踮腳張望，聲音裡滿是難以置信，傳聞他上月在火獄創下的紀錄，比歷代天才快了整整三日...
可他看起來才尊武境五級...另一人咂舌，焱宮主可是半步聖境，這差距...
議論聲在陳三炮躍上擂臺的剎那戛然而止。他袖袍輕揮，帶起的氣流震碎了空中飄落的火楓葉片，碎成星點紅雨簌簌落下。聲音清越如玉石相擊，在空曠的廣場上盪開：核心弟子陳三炮，請戰。
高臺上的焱千殤霍然起身，赤金袍角掃過案几，將一盞未動的茶盞帶翻，茶水在描金地毯上暈開深色的痕。他周身驟然爆發出的宮主威壓如潮水般湧向擂臺，空氣瞬間變得粘稠，前排修為稍弱的弟子已忍不住彎下腰，臉色發白。
區區尊武境，也配站在這鎏金臺上？焱千殤的聲音裹著靈力，字字如重錘砸在人心頭。
確實不配。陳三炮輕笑一聲，玄衣在狂風中獵獵作響，所以——請所有支援宮主的弟子，一起上。
滿場死寂。連風都彷彿停了，只有隕鐵鎖鏈還在固執地輕響。高臺上的焱妃端起茶盞的手微微一頓，目光落在陳三炮挺直的背影上，眼底閃過一絲複雜。
狂妄！姜凱的怒喝打破了沉默。他化作一道赤虹掠上擂臺，周身騰起的本命真火將空氣灼出扭曲的波紋，火舌舔舐著他的赤紅戰甲，在甲冑縫隙間跳躍。上月在試煉場受的三巴掌，今日必當奉還！
三巴掌看來沒讓你長記性。陳三炮搖頭輕嘆，身形突然化作七道殘影，灰霧般散落在擂臺各處。姜凱怒吼著催動九陽焚天訣，身後浮現出巨大的火鳳虛影，羽翼展開遮去小半個天空，尖銳的喙部帶著焚盡一切的氣勢，朝著最近的一道殘影猛啄而去。
嗤——火鳳撞在殘影上，只激起一片灰霧，而真正的陳三炮已出現在姜凱身側，指尖帶著霜氣點向他的肋下。
高臺上的焱妃突然捏碎了茶盞，青瓷碎片劃破掌心，鮮血混著茶漬從指縫簌簌落下。她看見陳三炮在萬千火雨中如鬼魅穿梭，灰霧般的身影每次現身，都在姜凱的護體罡氣上留下一道蛛網裂痕。那些裂痕在真火灼燒下明明滅滅，卻始終無法癒合，反而隨著時間推移，像蛛網般蔓延向心口。
太慢了。陳三炮的聲音同時在八個方位響起，分不清哪道是真身。姜凱的焚天陣圖終於在他腳下成型，赤金色的陣紋如活物般遊走，將整個擂臺化作火海。可就在陣圖光芒最盛的剎那，玄衣身影已出現在陣眼中心，指尖輕輕點在姜凱眉心：
轟——漫天火鳳哀鳴著潰散，火星如雨般落向看臺。姜凱如斷線風箏般倒飛出去，撞在廣場邊緣的結界光幕上，發出沉悶的巨響，光幕劇烈震顫，蛛網般的裂痕從撞擊點蔓延開去，他才堪堪止住去勢，喉頭湧上的鮮血染紅了戰甲前襟。
陳三炮負手立於擂臺中央，玄衣纖塵不染，他抬眼掃過面色鐵青的焱千殤，聲音平靜無波：下一個。
觀眾席驟然炸開鍋。原本動搖的中立長老們交頭接耳，眼神里的驚疑漸漸變成了審視；焱妃陣營爆發出的歡呼聲浪幾乎要掀翻屋頂，那些新歸附的長老們挺直了腰板，看向高臺上的目光帶著毫不掩飾的挑釁。
焱千殤的指節捏得發白，他突然抬手指向觀眾席：結九炎誅仙陣！
九道身影應聲從觀眾席躍出，落地時足尖在擂臺上踏出九個焰紅色陣眼，赤焰陣紋瞬間蔓延，將整個廣場籠罩在其中。為首的核心弟子祭出本命火鼎，鼎口噴湧出的混沌火精帶著紫黑色的焰心，所過之處，連堅硬的隕鐵鎖鏈都開始熔化，擂臺基石發出的聲響，冒出陣陣白煙。
陳三炮終於露出些許興致，掌心灰霧緩緩凝成旋渦，轉速越來越快，將周圍的熱流不斷吸入。當九道火龍同時從陣眼衝出，張著獠牙噬咬而下時，他玄色衣袍突然迸發璀璨星輝，那些撲來的混沌火精像是找到了歸宿，竟調轉方向，順著灰霧旋渦被他盡數吸入經脈。
這點火候，還不夠暖手。他張口輕吐，灰白火焰如天河倒卷，裹挾著比剛才強盛數倍的力量，朝著九名結陣弟子轟去。
慘叫聲接連響起，九道身影在灰焰中迅速焦黑，最終化作九堆焦炭散落在陣紋上。唯有那尊本命火鼎落地，滾到陳三炮腳邊，鼎身已佈滿細密的裂痕，輕輕一碰便碎成了齏粉。
焱千殤捏碎的玉扶手徹底化作齏粉，他死死盯著擂臺中央那道玄衣身影，終於明白這個尊武境青年為何能引發十響鐘鳴——那不是僥倖，是足以顛覆整個帝炎宮的實力。而對面看臺上，焱妃正用染血的指尖在案几上輕輕勾勒著什麼，唇角笑意如暗夜綻放的毒花，帶著淬了蜜的鋒芒。
廣場上的風再次揚起，吹動陳三炮的衣袍，也吹動了無數人心中搖擺的天平。
