火芊兒手中的茶盞“哐當”落地，碎瓷混著琥珀色的茶水濺溼了月白裙裾，她卻渾然未覺。目光死死釘在廊下那抹紫衣身影上——曾經在九幽戰場揮劍斬落敵首、眼神比寒冰更冷的焱妃，此刻竟如只被馴服的貓兒，溫順地伏在陳三炮膝頭，烏髮如瀑般鋪散在他黑色錦袍上，任由他指尖漫不經心地穿梭其間，連眉梢都染著幾分繾綣。
“往後你們倆，要像姐妹般和睦相處才好。”陳三炮手臂一伸，將身側的火芊兒也攬入懷中。火芊兒先是一僵，隨即立刻漾開笑靨，順勢偎進他左肩，髮間的珍珠步搖輕輕蹭著他的頸側，親暱得彷彿剛才的錯愕從未發生。然而沒人瞧見，她垂在袖中的手悄悄探出，指尖帶著巧勁，在焱妃腰間嫩肉上狠狠掐了一把。
焱妃猝不及防吃痛，喉間溢位一聲極輕的悶哼，卻飛快壓了下去，只柔順地往陳三炮懷裡縮了縮，聲音溫馴得像浸了水的棉花：“謹遵少主吩咐，臣妾定會與芊兒妹妹好好相處。”說罷還抬眼看向火芊兒，眸中含著淺淡笑意，彷彿全然不知方才的暗襲。
火芊兒心裡暗罵一聲“偽君子”，臉上卻笑得更甜：“姐姐放心，妹妹定會多向你討教呢。”指尖卻在陳三炮掌心輕輕畫著圈，帶著幾分撒嬌的狡黠。
陳三炮捏了捏火芊兒作亂的手指，掌心傳來她指尖的微涼，目光沉了沉：“說說吧，宮主之爭的形勢，如今如何了？”
焱妃收斂了笑意，神色轉黯，聲音也添了幾分凝重：“少主閉關這幾日，局勢又有變動。目前七成長老仍明裡暗裡支援焱千殤，畢竟他在宗門經營多年，根基深厚。核心弟子中，六成也傾向於他，尤其是那些跟著他從邊境歷練回來的老兵，對他死心塌地。”
“但也不是沒有轉機。”火芊兒忽然插話，指尖在陳三炮掌心畫了個圈，帶起一陣癢意，“兩月後的核心大比就是關鍵。中立派的長老和弟子最看重實力，若少主能在大比中展露絕對實力，震懾住他們，再許些好處，那些搖擺不定的人定會倒戈。”她說著，故意往陳三炮懷裡靠了靠，鬢角的碎髮掃過他的下頜。
陳三炮指尖在火芊兒掌心捏了捏，引得她輕顫著縮手：“既然如此，這兩個月我要閉關衝級。”他目光掃過二女嫣紅的臉頰，一個眼底藏著狡黠，一個眉梢帶著恭順，倒像是兩隻各懷心思的鳥兒，“你們該知道，如何替我分憂。”
閉關室的石門緩緩閉合，隔絕了外界的喧囂。室內只餘晶石燈散發的暖光，陳三炮盤膝坐於寒玉床，周身環繞的灰霧起初如輕煙，漸漸凝成實質，像層流動的鎧甲。每當他運轉功法，霧氣便劇烈翻湧，撞在石壁上發出悶響，直到第三十七日清晨，隨著一聲壓抑的低喝，最後一道瓶頸應聲而破，尊武境五級的威壓轟然炸開，震得閉關室外的石門都裂開數道細紋。
石門開啟的剎那，焱妃已捧著一頂暗紋玉冠候在門外，烏髮梳得一絲不苟，紫衣襯得膚色勝雪，見他出來，立即屈膝行禮：“恭喜少主突破，實力更勝從前。”她聲音平靜，眼底卻藏著不易察覺的驚歎——這般進境速度，怕是整個宗門百年難遇。
陳三炮接過玉冠戴上，玉質微涼貼著額頭，他淡淡問：“這兩個月，外面進展如何？”
“按少主的吩咐，我們分頭聯絡了中立派長老。”焱妃正要細說，迴廊那頭傳來輕盈的腳步聲，火芊兒提著裙襬快步轉出，鬢邊的金釵斜斜插著，帶著幾分匆忙的嬌憨。
“少主！”她走到近前，臉頰還泛著紅暈，像是剛從什麼地方跑過來，忽然湊近壓低聲音，氣息拂過陳三炮耳畔，“不過今早發現兩個長老不對勁，查了才知道，是焱千殤安插的暗樁，假意投靠我們，實則在打探您的閉關進度呢。”
陳三炮眉梢微挑，沒說話。火芊兒見狀，又往他身邊湊了湊，指尖悄悄拽住他的衣袖：“我已經讓人盯緊他們了，只等您出關定奪。”
大比當日晨光熹微，演武場的號角聲遠遠傳來。火芊兒替陳三炮繫緊玄色腰帶，指尖觸到他溫熱的腰腹時，耳根“騰”地紅了，聲音也低了幾分：“昨晚...我瞧見焱妃姐姐在書房伺候筆墨，到深夜才離開呢...”她說著，眼角餘光偷瞄著陳三炮的神色，帶著點不易察覺的試探。
話音未落，腰肢已被輕輕摟住，她驚呼一聲，慌忙掙脫，連歪斜的髮釵都顧不上扶：“該...該去會場了！”說著，像只受驚的小鹿般轉身就跑，裙襬掃過石階，帶起一陣香風。
望著她落荒而逃的背影，陳三炮輕撫唇角，眼底漾起一絲笑意。廊柱旁，焱妃靜靜立著，身上宮裝逶迤拖地，手中捧著串象徵護道人身份的金鈴，陽光穿過雕花窗欞，落在她頸間，那枚若隱若現的奴印在朝陽下泛著極淡的微光，像朵沉默綻放的花。
“走吧。”陳三炮率先邁步，金鈴隨著焱妃的步伐輕輕晃動，發出細碎的聲響，與遠處演武場的鼓點遙相呼應，倒真像一曲暗藏機鋒的雙鳳協奏。
