清脆的耳光聲在帝炎宮廣場上炸響，一記比一記沉重。陳三炮出手快如閃電，第一掌便擊潰了姜凱倉促凝聚的護體罡氣，震得他喉頭腥甜；第二掌正印在側臉，將他打得踉蹌後退，鼻血在空中劃出一道鮮紅的弧線，濺在青石板上像朵扭曲的花。
當第三掌帶著破空之聲落下時，焱千殤終於按捺不住，玄色袖袍如驚鴻掠水般一卷，將昏迷的姜凱卷在袖中，只留下一道冰冷的殘影和一句警告：年輕人，莫要太過張狂。
廣場上的弟子們噤若寒蟬，看著那道玄衣身影與紫衣女子並肩離去，長老們交換著複雜的眼神——這一巴掌，不僅打在姜凱臉上，更像是打在宮主焱千殤的顏面之上。
我們回宮。火芊兒的聲音帶著刻意的嬌俏，親暱地挽住陳三炮的手臂，故意放慢腳步從長老們面前走過。她鬢邊的金步搖隨著步伐輕晃，眼底卻藏著一絲不易察覺的緊繃。焱妃默默跟在三步之後，華貴的宮裝裙襬掠過青石板上姜凱留下的血跡，裙襬掃過血珠時，連褶皺都沒泛起半分，神色平靜得彷彿方才只是碾過一片落葉。
聖女宮的沉香燃得很慢，千年沉香木在紫金爐中化作嫋嫋青煙，纏上雕花窗欞時，已淡得只剩一縷若有若無的甜。火芊兒轉過身，鬢邊碎髮垂在泛紅的臉頰上，剛踮起腳尖想湊近陳三炮的唇，門外突然傳來一聲輕咳。
那咳嗽聲不高，卻像塊冰投入滾油，火芊兒的動作瞬間僵住。陳三炮抬手替她將碎髮別到耳後，指尖的溫度讓她顫了顫，卻沒再敢靠近。
三個時辰裡，聖女宮的門始終關著。爐中沉香燃了又添，添了又燃，火芊兒坐在窗邊，看著日影從窗格東頭移到西頭，聽著殿內偶爾傳來的低語，指尖將絹帕絞出了褶皺。直到夕陽將窗欞染成熔金般的顏色，那扇雕花木門才終於一聲開啟。
焱妃垂首走進來，鴉青色的長髮一絲不苟地挽在腦後，唯有衣領處微微敞開，隱約可見鎖骨上方一道暗紅色的印記——那是奴印，與陳三炮指尖常縈繞的灰霧同出一源。她手中捧著盞琉璃茶盞，茶湯澄明如琥珀，腳步輕得像踩在雲絮上。
“往後就由焱妃貼身護道。”陳三炮慵懶地斜倚在那張寬大的紫檀木椅上，右手漫不經心地把玩著焱妃剛剛呈上來的茶盞，彷彿那並不是什麼珍貴之物，而是他手中的一件普通玩物。
他的聲音很輕，卻又帶著一種讓人無法忽視的隨意，就好像他此刻談論的並不是一件關乎生死的大事，而是今天的天氣如何一般。然而，在這看似輕鬆的氛圍中，卻隱藏著一股難以言喻的壓迫感。
陽光透過窗戶灑在他身上，將他的身影勾勒得格外修長。那身黑色的長衫在陽光下泛著淡淡的光澤，與他手中的琉璃盞交相輝映，形成了一種奇特的視覺效果。
琉璃盞沿的弧度恰好映照出他眼底的微光，那道微光如同夜空中的流星一般，一閃即逝，但卻足以讓人捕捉到其中的深意。它輕輕地掃過坐在一旁的火芊兒，停留在她驟然收緊的指尖上。
“不行！絕對不行！”火芊兒滿臉焦急，連忙伸出雙手緊緊按住他的手臂，彷彿生怕他會突然掙脫一般。與此同時，她腕間的銀釧也因為她的動作而發出清脆的叮噹聲，在這寂靜的環境中顯得格外突兀。
“她可是前任宮主啊！”火芊兒的聲音略微提高了一些，似乎想要強調這件事情的嚴重性，“讓她來貼身護道，這……這成何體統！”她的眉頭緊緊皺起，顯然對這個提議感到十分不滿。
謹遵少主令。焱妃忽然屈膝跪地，將茶盞舉過頭頂，宮裝前襟因這個動作更敞了些，奴印在夕陽下泛著暗啞的光。她的聲音平靜無波，沒有絲毫昔日宮主的倨傲，只有全然的順從。
這個動作讓火芊兒瞬間僵住，指尖的銀釧地撞在案几上。她眼睜睜看著陳三炮伸手接過茶盞，順勢將焱妃攬入懷中，修長的手指輕輕挑開宮裝的襟口，露出那道尚新鮮的奴印。
當兩人的唇瓣相貼時，火芊兒手中的白瓷盞地碎裂在青磚上。滾燙的茶水濺在她手背上，她卻渾然不覺，只盯著那道交纏的身影，鮮紅的血珠從被瓷片劃破的指尖滲出，混著茶水在雪白的裙裾上暈開，像朵驟然綻放的紅梅，刺得人眼生疼。
你們......火芊兒的聲音微微發顫，目光在陳三炮和溫順依偎在他懷中的焱妃之間來回移動。眼前的陳三炮明明還是那張熟悉的臉，可週身的氣息、看焱妃的眼神，都讓她覺得無比陌生，彷彿多年的相處，竟從未真正認識過他。
陳三炮終於抬眼看向她，唇角還沾著焱妃宮裝的薰香。他輕撫著焱妃的長髮，指尖劃過那道奴印時，焱妃微微戰慄的弧度都帶著馴服的意味。他對火芊兒露出一個意味深長的笑容，眼底的光深不見底：有些事，是時候讓你知道了。
沉香還在爐中明明滅滅，將三人的影子投在牆上，忽長忽短，像場無聲的皮影戲。火芊兒看著牆上那道屬於焱妃的影子正溫順地靠向陳三炮，而自己的影子卻孤零零地支在角落，指尖的血珠滴在地上，暈開一小朵深色的花——她忽然意識到，聖女宮的天，怕是要變了。
