殿內流轉的星光驟然收束，如百川歸海般在穹頂凝成一輪皎潔明月，清輝漫過玉石樑柱，將每個人的面容都鍍上一層冷白。月光鋪就的甬道盡頭，白雲城主白少韜緩步走來，素白長袍拂過地面時悄無聲息，彷彿踏在雲端。他看起來不過中年模樣，眉宇間卻帶著俯瞰蒼生的淡漠，唯有腰間那枚刻著“雲”字的令牌，表面流轉著銀藍色的光暈——那是令天神境都心悸的空間法則波動，指尖稍觸便會被捲入虛空亂流。
“恭賀城主三千壽辰——”
殿內眾人齊齊起身，聲浪撞在星空神晶穹頂，激起細碎的光雨。澹臺奎搶先一步出列，雙手捧著只剔透的水晶匣，匣中一枚拳頭大小的藍色珠子正吞吐著澎湃的水之法則，周遭空氣都凝結出細小的冰晶：“澹臺家獻上海眼神珠一枚，願城主道運如海，萬載長春。”
百里斌緊隨其後，展開一卷泛黃的星河圖錄，圖上星辰竟自行流轉，在殿中投射出一條璀璨的光河，將水之法則的寒氣衝散幾分：“此乃先祖遺留的《周天星軌圖》，望城主能從中悟道。”歐陽明則獻上幅卷軸，展開時墨跡如活物般遊動，化作雲海中騰飛的巨龍，龍吟聲震得案上玉杯輕顫。
白少韜含笑頷首，一一收下壽禮，目光卻頻頻掃向殿門，似在等待更重要的人。直到獻禮環節結束，他端起玉盞抿了口靈釀，忽然開口，聲音不高卻清晰地傳遍大殿：“聽聞近日白雲城頗不平靜。”他的視線落在澹臺奎身上，“澹臺家主方才入殿時氣息紊亂，莫非有什麼心事？”
澹臺奎等的就是這句話。他猛地起身，玄袍無風自動，周身水波虛影翻湧：“稟城主！我澹臺家派駐下界‘荒武界’的鎮守者澹臺泉，數月前遭人虐殺！兇手——”他霍然指向陳三炮，指尖因用力而泛白，“便是此子！”
殿內頓時一片譁然，幾道抽氣聲格外清晰。百里斌拍案而起，紫髯倒豎：“澹臺奎！休要血口噴人！”
“血口噴人？”澹臺奎冷笑，袖中滑出枚瑩白的留影玉符，靈力注入的剎那，玉符投射出一道光幕——畫面雖模糊，卻能看清神象山巔的激戰，尤其那柄山河重劍與魔龍真火的特性，與陳三炮平日所用一般無二，“此乃我澹臺家秘術所錄，做不得假！”
白少韜的目光落在陳三炮身上，平靜無波：“你有何話說？”
陳三炮緩緩起身，案下百里晴的腳輕輕踩了他一下，帶著擔憂的力道。他卻只是不緊不慢地撫平衣袍褶皺，聲音清晰而穩定：“人是我殺的。”殿內騷動更甚，他卻話鋒一轉，“不過是他先動的手。澹臺泉以玄神境修為，勾結陰煞宗屠戮下界生靈，欲煉製‘萬魂幡’衝擊地神境——此事，澹臺家主可知情？”
澹臺奎臉色驟變，厲聲道：“胡言亂語！我澹臺家豈會行此邪魔外道之事！”
“是不是胡言，搜魂便知。”陳三炮的目光掃過那枚留影玉符，唇角勾起一抹冷峭，“倒是這影像……能隔著下界與神庭的壁壘傳回，澹臺家在下界佈置的‘跨界窺天陣’，怕是已經觸犯神庭鐵律了吧？”
這話如同一記驚雷，連白少韜都微微蹙眉。跨界窺天陣是神庭嚴令禁止的禁術，私自佈置等同於窺探天機、意圖謀逆，罪名遠比重傷修士嚴重。
澹臺奎的額頭滲出細密的冷汗，卻強作鎮定地拍向案几：“休要轉移話題！今日只論殺人償命！”
“好了。”白少韜抬手壓下爭執，指尖在案上輕輕一點，流轉的星光頓時靜止，“既是私怨，本座倒有個提議。”他看向陳三炮，“你與澹臺家再戰一場，無論勝負，恩怨一筆勾銷，如何？”
陳三炮沉吟片刻，目光掃過臉色鐵青的澹臺奎，忽然笑了：“可以。不過——”他刻意頓了頓，聲音傳遍大殿，“既是賭鬥，總得有彩頭。我若輸了，任憑澹臺家處置，絕無二話。我若贏了——”他看向澹臺奎，一字一句道，“澹臺家需讓出一個下界小世界的歸屬權，轉贈百里家。”
“狂妄！”澹臺家席位後一名紅袍長老怒喝出聲，“你算什麼東西，也配覬覦我家地界！”
“好！”澹臺奎卻突然打斷，眼中閃過一絲狠厲，顯然認定陳三炮必輸無疑，“本座答應你！不過——”他指向身後一名閉目養神的灰袍老者，老者身前的靈茶早已涼透，卻始終紋絲不動，“我方盛長老，地神境三級，修‘瀚海鎮獄功’已至大成。你可敢接？”
地神境三級對戰神武境三級，這已不是切磋，分明是碾壓式的屠殺。殿內眾人紛紛搖頭，連歐陽明都端著茶杯，露出幾分惋惜之色，彷彿已預見陳三炮的結局。
陳三炮卻笑得更坦然了：“正合我意。”他轉向白少韜，微微躬身，“城主，可否借貴府演武臺一用？”
白少韜深深看了他一眼，目光似要穿透他的皮囊，看清內裡的底氣：“少年人，莫要一時衝動，壞了性命。”
“謝城主關懷。”陳三炮的語氣不卑不亢，“晚輩心中有數。”
百里斌急得正要起身阻攔，卻被百里晴輕輕按住手臂。少女的指尖微涼，傳音入密時帶著不容置疑的篤定：“父親，相信他。”
百里斌看向女兒泛紅的眼眶，又看向陳三炮那雙平靜無波的眼睛——那裡面沒有絲毫懼色，只有瞭然的從容。他終是長嘆一聲，重重坐回席位，紫髯都垂落下來，透著幾分無奈。
方盛此時緩緩睜開眼，渾濁的眸子裡突然掀起驚濤駭浪。他起身時，周身隱隱傳來海浪拍岸之聲，地神境三級的威壓如潮水般漫開，鄰近幾桌的玉盞表面瞬間覆上一層水汽，連空氣都變得溼冷粘稠。灰袍老者一步步走向殿門，聲音嘶啞如砂石摩擦：“小子，老夫會讓你死得……很慢。”
陳三炮整了整衣襟，對百里晴投去一個安心的眼神，那眼神里藏著的鋒芒讓少女悄悄鬆了口氣。他邁步跟上，玄色衣袍掃過地面，帶起細碎的光塵。殿內眾人紛紛離席，連那幾位神侯境巡察使都饒有興致地起身，目光落在陳三炮背影上，帶著審視與玩味。穹頂的星光長河自動延伸，在地面鋪就一條通往殿外演武臺的光路。
經過歐陽明席前時，這位墨菊錦袍的家主忽然放下玉杯，輕聲笑道：“陳小友勇氣可嘉，只是境界懸殊太大，可需借你件護身寶物？”
“不必。”陳三炮腳步未停，聲音裡帶著淡淡的自信，“一柄鏽劍，足矣。”
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