“——我便斬了你的手，看看鳴沙燕家，敢不敢為你這廢物，與我江澈，與萬川域，乃至與步蒼穹前輩，徹底翻臉。”
話音落下，江澈右手一揮。
唰！所有火焰地刺瞬間崩散，化作漫天鎏金色的光點，如同逆流的火星，紛紛揚揚迴歸江澈體內，消失不見。只在原地留下一個個焦黑的孔洞，以及驚魂未定、渾身冷汗幾乎溼透的燕家眾人。
燕翎站在原地，身體微微顫抖，一半是後怕，一半是滔天的羞辱。他死死咬著牙，嘴唇都咬出了血，卻再也不敢說一個字，更不敢看江澈的眼睛。在絕對的實力與狠厲面前，他那點家世帶來的傲慢和陰損手段，脆弱得不堪一擊。
江澈不再看他，彷彿只是隨手趕走了一隻嗡嗡叫的蒼蠅。他轉身，重新面向那巖縫，對身旁有些發愣的同伴們平靜道：“繼續吧。”
蘇芸看著江澈線條冷硬的側臉，心中湧動著複雜的情緒。她見過他煉丹時的專注，見過他面對強敵時的堅毅，也見過他對自己溫柔的笑意。但此刻，他展現出的這種殺伐果斷、不容侵犯的威嚴，讓她心悸之餘，又感到一種難以言喻的安全感。他不再是那個需要她時刻擔憂的、四處躲避追殺的少年了。他正在以他自己的方式，強勢地成長、崛起。
她輕輕吐出一口氣，走到他身邊，低聲道：“沒事吧？”她問的是他強行催動如此精微的庚金焰化形，是否有負擔。
江澈看向她，眼中的冷意瞬間冰雪消融，露出一絲溫和：“放心，淨炎三變後，對源火的控制精細了許多，消耗不大。”
璃幽則是毫不掩飾地拍了拍手，狐眼彎起：“早該這樣了！跟這種貨色浪費什麼口水。”她欣賞江澈這種該狠時就狠的作風。
陳楓從震驚中回過神來，看向江澈的目光已不僅僅是欣賞和結交，更帶上了一絲敬畏。如此舉重若輕地操控本源火焰，瞬間反制並震懾一名融天巔峰的四大家族嫡系……這江澈的實力和心性，遠超他之前的預估。與這樣的人為友，絕對明智；為敵……他看了一眼失魂落魄的燕翎，暗自搖頭。
沒有了干擾，收取地火精粹的過程變得順利。江澈以淨炎之力包裹手掌，輕易將那枚灼熱的精粹取出。隨後，在蘇芸的空間感知輔助下，他們又陸續找到了另外兩枚。煉化過程對擁有三種源火和淨炎之道的江澈來說，更是水到渠成。四個時辰未到，三條由精純火靈之氣構成的“炎路”便從他們煉化精粹的位置升起，交匯於前方一片扭曲的灼熱空氣之中——第三關入口。
“恭喜諸位，透過第二關。”玄墨子的聲音響起，依舊聽不出喜怒，彷彿對剛才的衝突視而不見，“第三關，‘玄水寒淵’。極寒之水，可載舟，亦可覆舟。三日時限，尋得‘冰魄玄晶’者，可渡寒淵。”
江澈率先踏上炎路，蘇芸和璃幽緊隨，陳楓等人也連忙跟上。經過燕翎身邊時，江澈目不斜視，燕翎卻如同被針刺般猛地低下頭，避開了所有視線，之前的囂張氣焰蕩然無存。
炎路盡頭，熱浪陡然被一股刺骨的寒意取代，眼前景象變幻，一片無邊無際、泛著幽藍寒光的浩瀚冰海出現在前方，刺骨的寒氣甚至讓空氣都凝結出細小的冰晶。
第三關，開始。
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幾乎在同一時刻，遠在東陸邊緣，神農谷，姜無量隱居的“百草園”內。
步蒼穹的身影悄然出現在竹籬外，他臉色依舊帶著重傷後的蒼白，但氣息已平穩許多。
園內藥香浮動，姜無量正與一位氣息雖然有些虛浮、但眼神依舊銳利如鐵的老者對坐弈棋，正是天兵閣前任閣主太史燎。他道基受損，修為跌落後，便被姜無量接到神農谷悉心調養。
感應到步蒼穹的氣息，姜無量執子的手微微一頓，抬頭望去，臉上露出笑容：“步老鬼，你不在你的萬川域養傷，跑我這藥園子來作甚？可是又來蹭我的‘五行蘊神茶’？”
太史燎也轉頭看來，眼中閃過一絲關切：“步域主，萬川域之事，老夫有所耳聞，多謝域主仗義出手，護持江澈那小子。”他聲音洪亮，中氣卻略顯不足。
步蒼穹走進園中，毫不客氣地坐在空著的石凳上，自顧自倒了杯已經涼了的茶，一飲而盡，才緩聲道：“茶下次再喝。我此來，是告訴你們關於江澈那小子的近況。”
姜無量神色一正：“哦？他如何了？可有被囚天殿的瘋狗傷到？”
“傷？”步蒼穹扯了扯嘴角，露出一絲說不出是感慨還是好笑的神情，“他好得很。不僅沒怎麼傷著，反倒在我萬川域，鬧出了好大的動靜。”
他將壽宴變故、聯手抗敵、得賜淨炎三變、乃至自己指點其前往五行上古靈譚之事，簡略說了一遍。
姜無量聽著，先是擔憂，繼而驚訝，最後撫掌大笑：“好！好啊！不愧是我看中的小子！硬撼造化，智破幻境，還得你步老鬼親自贈法指路！這份心性，這份機緣，了不得！”
太史燎也是目光灼灼，連連點頭：“混沌容器，果然不凡。他能將淨炎三變如此快修至大成，更是難得。看來，老夫將天兵閣未來與破天神戟託付於他，沒有看錯人。”他頓了頓，看向步蒼穹，鄭重拱手，“步域主，大恩不言謝。此情，老夫與天兵閣餘脈，銘記於心。”
步蒼穹擺擺手：“不必謝我。此子身負‘鎮魂’因果，牽扯甚大。我幫他，亦是順勢而為，為萬川域，或許也是為此界，結一份善緣。”他語氣轉為凝重，“不過，陰無命絕不會罷休。五行靈譚之後，他面對的，恐怕才是真正的風浪。”
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