蘇芸走到他身邊，坐下，輕輕環住他的肩膀。
“姜前輩會治好他的。”她低聲說，“神農谷有大陸最好的醫術和靈藥，太史閣主根基深厚，一定會恢復的。”
“我知道。”江澈抬起頭，眼眶有些發紅，卻沒有淚，“可有些東西……失去了，就是失去了。即便恢復，也再不是原來的樣子。”
他攤開手掌，掌心一縷純白色的火焰無聲燃起。火焰溫順而內斂，卻散發著斬斷一切、不朽不滅的至高意境。這是太乙庚金焰的本源，天兵閣萬載傳承的核心，如今在他手中。
“從得到黑色碎片，啟用源火圖鑑開始，我就被捲進了一個越來越大的漩渦。”江澈凝視著掌心的火焰，聲音低沉，“我以為，只要我變強，就能保護想保護的人，就能弄清楚阿漣身上發生了什麼，就能治好你的傷……可我變強的每一步，好像都要踩著別人的犧牲。”
“青龍前輩如此，太史閣主……也如此。”
蘇芸握緊了他的手，將他的手連同那縷火焰一起包在掌心：“阿澈，這不是你的錯。青龍前輩是為了解脫萬載囚禁，是為了讓你替他看看這片天地。太史閣主……他不僅僅是為了救你，更是為了天兵閣的未來，為了對抗囚天殿。他把希望寄託在了你身上，因為只有你能承載這份力量，走完他可能走不完的路。”
她看著江澈的眼睛，一字一句道：“你覺得沉重，是因為你接住了。你沒有讓它掉在地上。這才是對犧牲者最大的告慰。”
江澈怔怔地看著她，看著那雙清澈眼眸中倒映出的、自己疲憊而迷茫的面容。許久，他深吸一口氣，反握住蘇芸的手，掌心的火焰悄然熄滅。
“你說得對。”他聲音依舊沙啞，卻多了一絲力量，“我沒有資格沉溺在愧疚裡。路還很長，我得走下去。”
他鬆開蘇芸，站起身，走到書案前。
案上幾枚玉簡，一枚標註著“破天·煉器總綱”，一枚是“匠神山秘錄”，還有一枚沒有任何標記，通體漆黑。
江澈先拿起那枚黑色玉簡，神識探入。
並非煉器筆記，而是一段留影。
玉簡內，太史燎的虛影浮現。他看起來比江澈記憶中要年輕一些，鬢角尚未染霜，眼神銳利如初，正站在萬煉塔頂，俯瞰著下方綿延的爐火。
“若你看到這段留影，說明‘傳承’已畢，我或許已無力親自完成‘破天’之願。”虛影開口，聲音平靜，“不必為我傷懷，此為我自願之選。太乙庚金焰在你手中，我很放心。”
“接下來，有幾件事你必須知曉。”
“第一，破天神戟煉製，分‘開鋒’、‘塑形’、‘凝魂’、‘啟靈’四步。你已助我完成‘開鋒’，戟刃已成。後續三步，所需材料清單、陣法圖錄、源火配合要點，皆在《煉器總綱》玉簡中。其中核心主材‘混沌神鐵’已足夠，‘九天星辰砂’、‘虛空結晶’、‘時光塵埃’等輔材，部分庫中有存，部分需你自行尋找。尤其‘凝魂’一步所需‘器魂’，原定以青龍殘魂為基，但青龍前輩殘魂虛弱，需先以秘法溫養壯大，此秘法亦在總綱之中。”
“第二，匠神山並非鐵板一塊。我之下，鐵洪忠誠可靠，可託付俗務；但幾位常年在外遊歷、負責材料採購與外部聯絡的長老，心思難測，你需留意。庫房最深處，有我預留的一批應急資源與三具‘護山戰傀’，啟動令牌在鐵洪處，非存亡之際不可輕動。”
“第三，關於你體內的封印，我知之不詳，但姜老怪或有所得。他邀你前往神農谷，不僅是為你療傷或煉丹，恐怕亦與此有關。神農谷與我天兵閣世代交好，姜老怪可信，你可放心前往。”
“第四，也是最重要的一點——”太史燎的虛影神色轉為極度嚴肅，“黑色碎片，源火圖鑑……此物牽連之大，遠超你我想象。我查閱閣中所有上古秘卷，只尋得零星記載。似乎萬年前，曾有人試圖集齊二十二源火，達成某個目的，最終引發滔天大劫。碎片不止一枚，持有者之間，或有感應，亦或有……宿命之爭。慎之，慎之。”
留影到此結束。
江澈收回神識，沉默良久，將黑色玉簡小心收起。原來太史燎早就考慮到了這一步，甚至預見到了他此刻的迷茫與重擔。
他又拿起《煉器總綱》玉簡，粗略瀏覽。裡面記載的內容浩如煙海，從材料處理到陣法銘刻，從火候把控到器魂交融，每一步都精細到極致，也艱難到極致。以他目前的煉器造詣，想要獨立完成後面三步，簡直是痴人說夢。
但太史燎將本源傳給了他，將希望寄託給了他。
江澈合上玉簡，望向窗外。夜色漸深，匠神山的爐火在黑暗中連綿成一片光的海洋，彷彿永不熄滅。
“芸兒。”他忽然開口。
“嗯？”
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