劍無痕看出江澈不願多談，也體貼地不再追問，側身一引，熱情道：“既然來了，就別站在門口了。快請進！我們裡面說話。”
他揮揮手，讓那些還在發懵的守衛退下，親自引著江澈和璃幽穿過前院，向府內走去。
劍家府邸內部亭臺樓閣，小橋流水，佈置得頗為雅緻，但各處細節又能看到劍的蹤影——屋簷下的風鈴是劍形，迴廊柱上的浮雕是劍舞圖，甚至園中修剪的草木也隱隱透著劍意。顯然，這是一個將劍道融入血脈與生活的家族。
劍無痕直接將二人引至一處寬敞明亮的待客花廳。廳內陳設簡潔而不失格調，牆上懸掛著幾幅意境高遠的山水劍意圖。此刻，廳中還有一人。
那是一位穿著天青色長袍、頭戴方巾、面容清癯、留著三縷長鬚的中年文士，正端著茶杯，神色平靜。見到劍無痕帶著兩個陌生人進來，他眼中閃過一絲不悅，但並未發作。
“諸葛先生，抱歉，讓您久等了。”劍無痕對那文士客氣地拱手，隨即介紹道：“這兩位是我在萬劫試煉場結識的故友，江澈，璃幽姑娘。”他又轉向江澈二人：“這位是天機閣駐雲荒域東部的執事代表，諸葛明先生。”
天機閣！江澈心中一動，面上不動聲色，與璃幽一同向那諸葛明拱手行禮：“見過諸葛先生。”
諸葛明放下茶杯，淡淡地看了江澈和璃幽一眼，只是微微頷首，算是回禮，態度頗有些倨傲。他顯然沒把這兩個突然出現的“故友”放在眼裡，目光很快轉回劍無痕身上，語氣帶著公事公辦的冷淡：“劍公子，既然你有客來訪，老夫也不便久留。方才所說之事，還請你務必上心。三日，最多三日。若貴府屆時仍無法交出閣主要求的供奉之物，那麼這蟲洞的管理之權，天機閣便只能考慮另擇賢能了。”
劍無痕臉色微微一變，但還是維持著風度，沉聲道：“諸葛先生放心，請轉告閣主，劍家必定竭盡全力，三日之內，定會給閣主一個滿意的答覆。”
“但願如此。”諸葛明不置可否地站起身，又瞥了江澈二人一眼，不再多言，徑直拂袖離去。
待諸葛明的身影消失在門外，花廳內的氣氛似乎才放鬆了一些，但劍無痕眉宇間的凝重卻未散去。
江澈看著他，開口問道：“無痕兄，方才聽那位諸葛先生所言……劍家似乎遇到了什麼麻煩？與蟲洞有關？”
劍無痕苦笑一聲，示意江澈和璃幽落座，自己也坐了下來，揉了揉眉心，嘆道：“不瞞江兄，正是如此。我劍家世代居於流雲城，百年前偶然發現了一處天然的空間蟲洞，雖不穩定，但若能妥善引導利用，價值巨大。此事後來被天機閣得知，他們便以提供穩定陣法和庇護為條件，換取了蟲洞的共同管理權，實際上……主導權在他們手中。我劍家負責日常維護與守衛，每年需向天機閣繳納一筆不菲的‘供奉’，算作使用他們陣法與借其名頭的代價。”
他頓了頓，語氣更顯沉重：“往年供奉，多是些珍稀礦產、靈藥或者高階妖獸材料，我劍家尚能勉強籌措。但今年，天機閣不知何故，突然點名要一枚‘天階丹藥’作為供奉！而且必須是‘養魂’或者‘破境’類的高品質天階丹藥！我劍家雖有些底蘊，但天階丹藥……何其難得！家族中僅有的一位地丹師巔峰的長老，嘗試數次都未能成功，反而損耗了不少珍貴藥材。如今期限將至，天機閣咄咄逼人，方才你也看到了。”
天階丹藥！江澈和璃幽對視一眼。難怪那諸葛明如此倨傲，原來捏著這樣的要求。天階丹藥，在靠近中土神洲的雲荒域或許不像在東陸那般是傳說，但也絕對是珍貴至極的戰略資源，尤其是指定了種類的天階丹藥。
劍無痕說完，深吸一口氣，看向江澈，眼神恢復了清亮與真誠：“光顧著說我的煩心事了。江兄，璃幽姑娘，你們今日前來，想必也不是專門來看我這個故人的吧？有何事需要我幫忙，但說無妨。”
江澈坐直身體，正色道：“實不相瞞，無痕兄，我們此次前來，正是為了蟲洞。我與璃幽，需要借用蟲洞，前往中土神洲。”
“中土神洲？”劍無痕眼中閃過一絲瞭然，隨即又露出為難之色，“若是平日，以你我交情，安排你們使用一次蟲洞，雖有些麻煩，但也非不可為。只是如今……天機閣緊盯此事，又以供奉未繳為由施壓。此時若貿然安排外人使用蟲洞，恐被天機閣抓住把柄，借題發揮。而且……”他看了江澈一眼，斟酌道，“江兄，非是我不信你，只是使用那蟲洞，風險不小，需得提前做諸多準備，且代價不菲。你們……”
他沒有說完，但意思很明顯：現在時機不對，且使用蟲洞本身也非易事。
江澈沉默片刻，沒有立刻回答能否承擔代價，反而問道：“無痕兄，方才你說，天機閣要求的，是一枚天階‘養魂’或‘破境’類丹藥？”
“正是。”劍無痕點頭，不明白江澈為何問這個。
江澈手指輕輕敲擊著扶手，眼中若有所思的光芒閃爍。半晌，他抬起頭，看向劍無痕，緩緩開口道：
“若我說……我能為劍家，煉製一枚天階丹藥呢？”
花廳內，驟然一靜。
劍無痕猛地睜大眼睛，幾乎以為自己聽錯了。連一旁一直慵懶旁觀的璃幽，也微微坐直了身體，狐眸中閃過一絲訝異與玩味，看向江澈。
煉製……天階丹藥？
