天機閣的行事效率出乎意料的高。不過一個時辰，那位倨傲的諸葛明先生便再次出現在劍家。他接過劍無痕奉上的玉瓶，拔開瓶塞，只是略一感應，臉上那慣有的淡漠表情便微微一動。他取出一面造型奇特的青銅小鏡，對著丹藥照了照，鏡面上頓時浮現出混沌的灰色與金藍交纏的複雜光暈，更有絲絲奇異道韻流轉。
“天階下品……藥性……奇特，確有養魂固本、催化靈機之效，更兼一絲……淬鍊之意？”諸葛明低聲自語，眼中閃過一絲驚異，顯然這丹藥的品質和特性有些出乎他的預料。但他很快恢復平靜，將丹藥小心收好，對劍無痕點了點頭，語氣依舊平淡，卻少了之前的咄咄逼人：
“丹藥無誤。今年蟲洞的管理權，仍歸劍家。使用規矩照舊。” 說罷，也不多留，轉身便走，彷彿只是完成了一樁再普通不過的交易。
直到諸葛明的身影消失，劍無痕才真正鬆了口氣，一直緊繃的肩膀微微垮下。他轉身看向江澈，眼中滿是感激：“江兄，蟲洞之事已妥。你們何時使用，儘管開口，我親自為你們安排！”
夜色漸深，劍無痕為江澈三人安排了相鄰的兩處幽靜院落休息。
江澈與蘇芸的房間內，燭火柔和。蘇芸坐在床沿，看著江澈依舊蒼白的臉色，心疼不已。她剛想說什麼，江澈已走到她身邊，掌心燃起一團溫暖而充滿生機的赤金色火焰——涅盤凰焰。
“別動，你本源未穩，又強行趕路，需好好溫養。”江澈的聲音帶著不容拒絕的溫柔。他將那團火焰緩緩按在蘇芸小腹丹田位置，精純的涅盤生機如同涓涓細流，溫和地滲入她體內，滋養著受損的本源，撫平長途奔襲帶來的疲憊與暗傷。
蘇芸感到一股暖流瞬間傳遍四肢百骸，舒服得幾乎要喟嘆出聲。她閉上眼，放鬆身體，任由江澈施為。
就在這時，江澈手指上那枚古樸的鳳凰戒指，似乎感應到了同源的涅盤氣息，忽然微微一亮。一道微小的、栩栩如生的赤金色鳳凰虛影自戒指中飛出，只有巴掌大小，拖著絢麗的尾焰，親暱地繞著蘇芸飛了兩圈，最後停落在她的肩頭，收攏翅膀，化作一團溫暖的光暈，靜靜地伏在那裡，持續散發著安撫神魂、鞏固本源的氣息。
蘇芸驚訝地睜開眼，看著肩頭的小小光凰，又看向江澈。
“它喜歡你。”江澈笑了笑，眼中帶著暖意，“有它陪著你，我也更放心些。”
安頓好蘇芸睡下，看著她呼吸變得綿長安穩，肩頭的小光凰也靜靜散發著微光，江澈這才走到房間另一側的蒲團上盤膝坐下。
他需要儘快恢復。今日煉丹，尤其是最後時刻強行引導轉化異力，幾乎耗盡了他的神識與靈力，更牽動了舊傷。
他閉上雙目，腦海中《雲水訣》的總綱與《皓天琉璃典》的奧義流淌而過，最終定格在更深層的傳承——雲龍涅盤功的第三階段。
“涅盤真龍……”江澈心中默唸。此境對應融天至造化期，需經歷真正的涅盤劫難，褪去凡胎舊殼，於毀滅中凝聚不滅真龍之魂，屆時壽元暴漲，神通自生。他如今雖只是融天中期，距離真正的“涅盤劫”尚遠，但這功法的根本，在於日常修煉中不斷以“涅盤”之意淬鍊己身，積累真龍之韻。
他沉心靜氣，開始運轉功法。體內近乎乾涸的混沌真意核心緩緩旋轉，如同宇宙初開的奇點，開始自發吸納天地靈氣，更引動著蟄伏在血肉筋骨深處的青龍饋贈之力。雲水真意的綿長滋養，涅盤真意的生死輪轉，在混沌的統御下，開始以一種玄奧的軌跡交融、運轉。
漸漸地，江澈周身浮現出淡淡的虛影。左側，雲霧繚繞，隱約有龍形在其中翻騰，透著水的至柔與變幻；右側，赤金火焰沉浮，鳳凰虛影長鳴，象徵著毀滅與新生；而在他脊骨正中，一道青色的龍影緩緩凝實，雖未徹底成型，卻已散發出古老威嚴的龍威。三種異象最終在頭頂混沌氣旋的牽引下，隱隱有歸一之勢。
他的氣息，在緩慢而堅定地恢復、攀升。白日損耗的神魂，在涅盤之意的滋養下，如同被火焰淬鍊過的精鐵，變得更加凝練堅韌。對混沌真意、對各種力量的理解，在極限消耗後的補充中，似乎又精進了一絲。
一夜無話。
翌日清晨，當第一縷天光透過窗欞，江澈緩緩睜開雙眼。眸中精光內斂，深邃如潭，臉色已恢復紅潤，氣息沉凝渾厚，不僅傷勢盡復，修為似乎比之前更加穩固凝實，距離融天中期巔峰又近了一步。
他看了一眼仍在安睡的蘇芸，肩頭的小光凰也抬起頭，對他輕輕點了點。
江澈起身，悄無聲息地走出房間，徑直來到劍無痕的書房外。
劍無痕似乎早已料到他會來，書房門敞開著，他正站在窗前，望著晨曦中的流雲城。
“劍兄。”江澈在門口出聲。
劍無痕轉身，臉上帶著明朗的笑容：“江兄，休息得可好？”
“甚好。”江澈點頭，開門見山，“我們……準備今日便出發，借蟲洞前往中土。”
劍無痕對此並不意外，只是眼中流露出一絲不捨：“如此急切？也好，蟲洞那邊我已安排妥當，隨時可以啟動。”他頓了頓，神色鄭重起來，“江兄，中土神洲遼闊無盡，強者如林，機緣遍地，卻也危機四伏。此去……務必珍重。他日若有用得著我劍無痕、用得著劍家的地方，儘管傳訊！”
他從懷中取出一枚小巧的銀色劍形玉佩，遞給江澈：“此乃我劍家核心子弟的‘同心劍佩’，雖不及天機閣的傳訊符範圍廣，但在雲荒域及中土東部部分割槽域，或可感應。若遇急難，捏碎它，只要距離不是太遠，我必有所感，當盡全力趕赴。”
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