吳用推測，眾人因知曉他與王希孟拜謁大明樂安長公主朱徽媞一事，故而聚集一處等候訊息。眾人聽聞訊息後，驚喜之情溢於言表，原因是王希孟獲任皇子少師，與吳用同列。儘管此提議由吳用提出且獲公主首肯，但這其中亦蘊含諸多深意，眾人自此無需再為未來憂心。王希孟見吳用與柳如是步入，便引領眾人上前致謝。有人提議安南城人單獨舉杯，吳用此次並未如在皇宮時那般推辭，王希孟欣然下令照辦。
神機軍師朱武雖主要負責對外情報事務，但對安南朝廷官員亦有所戒備，遂掛名內閣學士以隱匿身份。他見王希孟在宴會上興奮異常，不禁心生憂慮，認為王希孟不應如此不知收斂，且這官位授予過重，其中緣由令他百思不得其解。宴會進行至中途，吳用離席休憩，朱武緊隨其後，詢問推薦王希孟的原因。吳用稱此舉是為減輕自身壓力，且王希孟勝任此職。
或許旁人對吳用對王希孟的評價心存不滿，但神機軍師朱武聽到吳用以一種看似無關緊要的口吻評價王希孟時，反倒鬆了一口氣。在與吳用的交往中，朱武深知其不會輕易施人恩惠，他覺得這比王希孟的得意忘形更為真實可信。況且，吳用減輕自身壓力的託辭亦合乎情理。身為大明唯一的皇子少師，吳用過於耀眼，易招人忌憚，旁人皆不敢與他爭奪教導太子之位，而初至京城的王希孟則無需顧慮太多。皇上為制衡吳用、為太子謀求更優教導，極有可能任用王希孟為皇子少師。瞭解吳用的想法後，朱武點頭示意明白，並代表大人及安南城子民對吳用的相助表示感謝。吳用反問朱武是否為此事致謝，朱武隨口回應，吳用望向宴會大廳後，目光凝重地注視著朱武。朱武心中一緊，吳用提醒他需明確日後應效忠何人。朱武嘴上輕鬆應對，內心卻極為謹慎，畢竟他身為堂官指揮使。吳用依舊神情凝重地說道，雖能確保樂安長公主不傷害安南城子民，但倘若安南城子民傷害公主，朱武該當如何，是否還能以安南城子民自居或保持中立。朱武聽到“自己的職業”，身體瞬間僵住，因為他正是堂官指揮使。
當初與大明樂安長公主朱徽媞交談時，為洞悉她與吳用的謀劃，神機軍師朱武應允效忠公主。同樣是效忠，吳用或許會背信棄義，朱武卻絕不能如此，這並非公主比吳用更器重他，而是堂官之職不允許輕易背叛。吳用又提及若安南城子民傷害公主，朱武該如何抉擇。身為堂官指揮使，朱武見過太多反覆無常之人，深知吞併他國必然會面臨諸多壓力與阻力。吳用言罷，便離開了陸家院子，朱武眼中愁雲密佈，他明白自己及堂官都需擺正立場。
吳用離開陸府宴席，一則是不願目睹王希孟炫耀，二則是記起扈大嫂曾囑託他關照小紅。王希孟忘卻小紅未參加宴席，吳用卻未曾忘記，遂前往看望小紅。扈大嫂在昌平州學究府所選住處距眾人較遠，靠近僕人居住區，此乃她自行安排。吳用常至附近尋訪綠雲，故而輕易尋得小院。他透過虛掩的門縫，瞧見小紅正來回踱步。小紅是知春坊的低階迎客女，而知春坊是安南城中的高檔妓院，她的姿色並不遜色於一些中、低檔妓院的紅牌。王希孟前往知春坊時與她有過曖昧之舉，旁人亦不以為意。吳用見小紅臉上流露出遲疑之色，便知她或許聽聞了今日之事，正在猶豫是否與王希孟相見。他未等小紅做出決定，便推開院門問道：“小紅，你已得知扈大嫂被大明樂安長公主朱徽媞留在鍾粹宮一事了嗎？”小紅又驚又喜，當日王希孟未曾在吳用面前為扈大嫂引薦，她見吳用能叫出自己名字且直言扈大嫂之事，便知是扈大嫂拜託吳用前來探望。她不解扈大嫂為何拜託吳用而非王希孟，望了望吳用身後並無他人，一時不知該問些什麼。
吳用隨手關上院門後，轉過身來說道：“小紅，你尚未回應本官的問話。”
“……回稟學究大人，小紅是聽門前路過的昌平州學究府僕人和陸府僕人所言，但扈大嫂當真留在鍾粹宮了嗎？”小紅一邊回答吳用的問題，臉上卻露出些許驚疑之色。她發現吳用並非簡單地關上院門，甚至還插上了門閂。她不知吳用有何事要單獨與自己相商，不禁有些緊張起來。
“學究大人，你這是在戲弄小紅嗎？”身為知春坊的迎客姑娘，吳用觸碰她的胸脯時，小紅非但未感驚訝，反而雙眼一橫，身體依偎進吳用懷中：“哪裡，哪裡……”吳用稱小紅的邀請不夠誠懇，自己身為昌平州學究府的主人，只有主人強迫客人，哪有客人邀請主人之理。小紅完全靠入懷中後，吳用迫不及待地摟著她往屋內拖去，小紅雙腿微微纏住吳用，任由他拖動，還嗔怪吳用喜歡強迫人。吳用從扈大嫂處知曉小紅的身份，起初拒絕邀請以免被人輕視，如今小紅順從，他便不再推辭，因為他已掌握主動，且自信不會落敗。昌平州學究府雖實行翻牌子制度，但並非每日如此。吳用將小紅拖入屋內，直至次日兩人才出來。吳用摟著小紅走出屋子，不甘心地問她為何選擇前往鍾粹宮，稱那裡危險重重。小紅表示即便危險也要前往，否則扈大嫂一人留在鍾粹宮更為危險，連個說話解悶之人都沒有。吳用後悔早知如此便不告知小紅扈大嫂的打算，起初他並未提及垂簾聽政和女皇上之事，但聽到小紅要去陪伴扈大嫂，便忍不住讓她知曉其中的危險。
吳用未曾向昌平州學究府的其他女子提及垂簾聽政和女皇上之事，但並不介意小紅知曉。他不告知府中眾女，是不想讓她們擔憂，且有神龍教弟子在旁，她們亦無法洩露訊息。吳用撫摸著小紅並將手伸進她懷中，小紅淺笑說道：“大人出的主意，哪個女人會不動心、不想參與呢？我雖不及扈大嫂有才能，但能為她分擔壓力。”吳用說“算了，你就試試吧”。 繼續輕揉著小紅的胸脯，未再多言。畢竟，他僅說服了小紅一日，而扈大嫂自小紅來到大明起，便對她加以教導。垂簾聽政與女主登基之事，和為安南城百姓謀取福祉截然不同。小紅認為，倘若樂安長公主朱徽媞成事，將會提升天下女子的地位，故而女子皆會心動。隨後，吳用與小紅向外走去，途中遇見下人，無人多語，但他們的情形被幾名早起讀書的安南城士子看在眼裡。“解兄，那是吳少師和小紅，沒想到小紅與吳少師搭上了關係。”方力士等人起初僅知曉隊伍中有知春坊的姑娘，抵達京城後才得知小紅的身份。小紅一直未理會他們的奉承，沒想到她一到京城便與吳用有了關聯。
兩頭蛇解珍向來比他人沉穩，被方力士拉到樹後也未在意，此時看了一眼便低頭說道：“那又如何？且不論這是吳少師的本事，即便方兄擁有吳少師的地位，會看上出身官妓的女子嗎？”小紅之所以能在來京城的路上拒絕方力士等人的邀歡請求，是因為扈大嫂帶她上路時已為她贖身，既為自由之身，自然無人能夠強迫。方力士等士子聽了兩頭蛇解珍的話，相互對望後點頭，稱解兄所言極是，承認若自己處於吳少師的位置，不會看上風塵女子。
