夜已深沉，石勇獨自端坐在書房之中，搖曳的燭火恰似風中即將消逝的殘魂。他緩緩取出那張從未向他人展示過的信紙，指尖輕輕摩挲著信紙邊緣，彷彿在觸碰一道早已註定的天機。
信紙上有八個字，墨跡凝重：
**“星聚北闕，命歸龍淵。”**
那字跡宛如刀刻一般，寓意好似讖語。
他凝視許久，嘴角微微上揚，然而笑意並未抵達眼底。那一剎那，並非欣喜之情，而是一種洞悉棋局落子順序的冷靜。他深知，這場圍繞轉世者展開的博弈，已然拉開了帷幕——這並非人力所能逆轉，唯有智者能夠搶佔先手。
而吳用，那位傳說中重生的七品縣令，或許此刻正在某座偏僻縣城的酒肆之中，舉杯對著明月冷笑。他比任何人都清楚，這場廟堂之間的爭鬥，從來就不是凡人能夠參與的。
訊息如同蛛網一般迅速擴散開來，重慶城為之震動，天雄軍也沸騰起來。
石勇即將離去，兵權即將易主，一場風暴即將來臨。儘管重慶的百姓大多不願意跟隨他遠走他鄉，但局勢已然明朗：在信王朱由檢的大軍抵達之前，重慶將會落入懷郡王朱慈燦的手中。而這短暫的權力真空期，正是變局的開端。
在通判府內，原本是汪不凡辦公的地方，如今已成為天雄軍商議事務的重要場所。胡知文滿臉亢奮之色，壓低聲音向八臂哪吒項充問道：“叔，石將軍真的要走嗎？以後這重慶，是不是就真的屬於三小王爺和我們天雄軍了？”
他為何如此興奮呢？
縉雲山的胡虜雖然聽從石勇的調遣，但始終只是結盟關係而非從屬關係。如今石勇離去，表面上看似無關緊要，實際上局勢已經在暗中發生轉變。倘若天雄軍真的能夠掌控重慶，那便是他胡知文得以進入核心階層的機會。重慶指揮同知與天雄軍指揮同知，雖然名義地位相仿，但實際權力卻相差懸殊——前者受到朝廷律令的制約，而後者卻能夠擁兵自重，背後更有宗室的名號作為支撐。
“……這是生不逢時啊，胳膊終究擰不過大腿。”項充嘆息著，目光深邃而悠遠，“信王率領二十萬大軍壓境，來意尚未明確。石將軍如果不暫時退讓，遲早會被吞噬得連骨頭都不剩。手中掌握著軍隊，還愁沒有出路嗎？退一步，便能海闊天空。”
“可是三小王爺也是出身於信王府，為什麼石將軍不怕他，反而懼怕信王呢？”
“哼。”項充冷哼一聲，“如果信王孤身前來，只帶千八百士兵，石將軍何須避讓？但二十萬大軍浩浩蕩蕩而來，誰敢斷言他的志向僅僅侷限於一城一地呢？在沒有看清對方的目的之前，換作是我，也必定會先撤離。”
此言一齣，眾人皆沉默不語。
而站在人群后面的新任偏將李巖，始終沒有回頭，只是低聲呵斥道：“都不要再說話了。”
聲音雖然不高，但卻如同寒刃出鞘一般，斬斷了眾人的私下議論。項充、胡知文等人立刻閉上了嘴巴。
這並非是因為官職高低的緣故，而是在於李巖的氣勢——他武藝高超絕倫，一身煞氣是久經沙場淬鍊而成，而且行事縝密細緻，令人不由自主地產生敬畏之情。
眾人步入大堂，李巖帶領眾人單膝跪地，聲音沉穩得如同鐘聲一般：“末將參見三小王爺冕下。”
“冕下”二字，源自古代的禮儀，並非尋常的稱呼。起初朱慈燦聽到時還覺得有些尷尬，如今卻已經欣然接受。身為皇家宗親，哪有不喜愛尊崇的道理呢？越是鄭重的稱呼，越能顯示出忠心。
“都起來坐下吧，說正事要緊。”朱慈燦揮了揮衣袖示意。
眾人依照順序起身，按照官職高低分別落座在兩側。天雄軍的變革，關鍵不在於兵力的強弱，而在於制度逐漸形成——等級分明，進退有序，已經具備了精銳之師的氣象。
朱慈燦環顧一圈，緩緩開口說道：“李將軍，你們應該已經知曉石將軍即將離開重慶。那麼，對於天雄軍日後的發展道路，諸位有何看法？”
李巖並沒有立即回答，反而反問：“這要看三小王爺所爭奪的是什麼。”
此言如同石頭投入平靜的水面，頓時激起了波瀾。
朱慈燦眉頭微微一動：“所爭奪的是什麼？這話是什麼意思？”
不僅他感到不解，滿堂的將領們也都面露困惑之色。此前並沒有進行過商議，誰也沒有想到李巖竟敢如此直接地發問。
李巖神色沒有絲毫變化，臉上彷彿覆蓋著一層無形的寒霜：“如果三小王爺所爭奪的，僅僅是父王的賞識，那麼只需要唯命是從即可，無需過多思考。然而，如果所圖謀的更大——譬如信王府的王位——那麼就絕對不可以參與對孟州的戰爭。”
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