山勢如刃，孤峰聳立於白頭霧靄之間，天山盜賊團的寨子便盤踞其上，四面絕壁，唯有一線小道蜿蜒而上，易守難攻。此地非但可拒千軍，更藏機變於無形——若非早有內應引路，外人莫說登頂，連山門所在亦難尋覓。
鎮三山黃信踏足山腰，目光微斂，不動聲色地掃過四周地形。他雖表面為鄭關西謀士，實則心藏經緯。此行目的，並非僅為一樁“買賣”，而是一局早已推演數遍的棋局：借刀殺人，移禍江東，最終令昌平州學究府與信王府兩敗俱傷，鄭氏坐收漁利。
然此計能否成行，關鍵不在兵力多寡，而在天山盜賊團內部權柄歸屬——誰主山寨，誰掌兵符，誰願為他人作嫁衣裳？
黃信深知，若二當家神機軍師朱武尚存實權，則可談；若壓寨夫人醜郡馬宣贊獨攬大權，則須另設誘餌。故甫一入屋，他並未急於開口，而是靜觀其變，待對方先出招。
“二當家客氣了。”
黃信拱手，語氣溫和，眼神卻如鷹隼掠空，將朱武殘目、氣息、站姿盡收眼底。此人雖年過五旬，獨眼帶疤，然脊背挺直，氣場沉凝，眉宇間隱現算無遺策之態。正是可用之人。
“聽說鎮三山黃信乃是鄭老爺智囊，不知此番前來，所為何事？”
朱武開門見山，語氣平穩，卻暗藏試探。
黃信微微一笑，正欲啟齒，忽聞門外笑聲清越，如銀鈴破霧——
“呵呵呵……沒想到二當家如今竟能代表山寨談買賣，妾身能否也來聽一聽？”
話音未落，一名女子昂然步入。揹負長槍，步履如風，雙眸精光迸射，氣勢逼人，竟似要以一身傲骨壓倒滿室男兒。身後數名護衛悄然列陣，顯是早有準備。
——醜郡馬宣贊，登場。
黃信神色不變，心中卻已迅速權衡：此女年輕貌美，手段凌厲，曾為獨行大盜，後因與前任大當家交手不分勝負，反結姻緣。今大當家暴斃，遺孤尚在襁褓，她以母憑子貴之勢攝政，合情合理。然朱武身為兩代元老，根基深厚，豈肯輕易退讓？
兩人對峙，實為權力之爭；而黃信的到來，恰似投入湖心的一顆石子，必將激起千層波瀾。
“賽掌櫃客氣。”黃信緩緩起身，語氣恭敬卻不卑不亢，“老夫一路登山，先訪二當家，待會還要上山拜會賽掌櫃與小寨主。不知小寨主近日安否？”
“就是，你一個女人著急什麼，還不回去照看孩子！”鄭小二冷笑插言。
宣贊臉色驟寒，目光如刀剜向鄭小二：“你說誰照看孩子？小寨主雖幼，仍是天山之主！誰若輕視於他，便是輕視整個山寨！”
朱武趁勢反擊：“鎮三山黃信您也看到了——將來若由這般婦人執掌大權，直至少主成年，山寨還能撐到那時嗎？”
火藥味陡升。
黃信不動聲色，心中卻已勾勒出完整局勢圖譜：
一、朱武年長，資歷深，善謀略，但缺乏武力支援；
二、宣贊勇悍，掌控部分武裝，然行事衝動，易被激怒；
三、雙方皆無絕對勝算，故皆有可能接受外部合作；
四、而真正能決定成敗者，不是他們二人，而是那尚未睜眼識世的嬰兒——小寨主。
只要控制繼承合法性，便可間接操控山寨走向。
於是，黃信輕咳一聲，轉入正題：“老夫此來，實有一樁大買賣相商——不知兩位可願聯手，襲殺昌平州學究府入京隊伍？”
語畢，室內驟然寂靜。
“昌平州學究府？”宣贊瞳孔一縮，“可是原江州縣學究、今皇子少師麾下那支？”
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