山風穿林，夜色如墨，彷彿整個天地都沉浸在一片深沉的黑暗之中。天山盜賊團山寨深處，燭火搖曳於石廳之內，那微弱的光芒在石壁上投下斑駁的影子，映照出三人對坐之勢——鎮三山黃信端坐上首，神色沉靜如淵，如同一座不可撼動的大山；神機軍師朱武目光微閃，似乎在思索著什麼重大的事情，他的指尖輕叩案几，發出輕微的聲響；醜郡馬宣贊立於側後，眉宇間隱有寒霜，整個人散發著一種冷峻的氣息。
“二當家所言甚是通透。”黃信緩緩開口，聲音平穩得就像古井無波，“然而我此次前來，並非僅僅是為了空談利害關係，而是帶著實實在在的策略而來。”
他話音剛落，便毫不猶豫地將一張蓋有朱印的文書推至桌心：“鄭老爺親筆手令就在這裡：如果天山盜賊團襲擊昌平州學究府押運隊伍卻沒有得到百萬兩銀子的話，那麼揭陽鎮將會全額賠償這筆損失。孫老闆丟失了百萬兩銀子，現在已經到揭陽鎮做客了——這件事情足以證明鄭氏家族財力的雄厚，也能夠看出他們誠意是多麼的真切。”
朱武的瞳孔微微一縮，他的目光在這份文書上停留了片刻，隨後嘴角揚起了一絲幾乎難以察覺的笑意。其實他早就知道這筆鉅款並非虛構之物。孫師爺投靠揭陽鎮才不過短短七天的時間，就已經擁有了宅院僕從齊備、金銀細軟不缺的生活條件，如果不是背後有著強大的財力支援，又怎麼可能如此從容不迫呢？
“並夥？”宣贊忽然冷笑了一聲，那聲音清冷得就像一把鋒利的刀，“這才是你真正的目的吧？”
黃信並沒有直接回答這個問題，只是輕輕一笑，然後反問道：“賽掌櫃認為，揭陽鎮憑什麼能夠在東南地區立足長達十年而不倒呢？”
朱武接過話頭，語速逐漸加快起來：“據我瞭解，揭陽鎮私自養著三千兵勇，擁有二十艘戰船，還有五座鐵匠坊，糧倉裡的糧食足夠支撐三年的使用。雖然它的地域面積不大，但卻扼守著水陸交通的重要通道，來往的商旅都需要向他們繳納費用。如果說到根基，確實比我們這個山寨要穩固得多。”
“然而更為關鍵的是，”黃信緩緩地站起身來，揹負雙手而立，“在於鄭老爺手中，隨時都能夠再組建十支像你們今天這樣的‘天山’隊伍。”
此言一齣，猶如晴天霹靂一般震撼人心。
朱武的呼吸頓時一滯。他心裡非常清楚黃信所說的話沒有半點虛假。揭陽鎮富可敵國，招募亡命之徒、購置武器裝備簡直易如反掌。所謂的“賠償”，不過是一個誘人的餌料；所謂的“並夥”，才是真正的吞併陰謀。
但是——他又怎麼會不知道這一點呢？
正因為看得十分透徹，所以內心才更加為之所動。
“倘若我們這些人真的決定要出手相助，就一定能夠得到百萬兩銀子嗎？”朱武終於緩緩開口說道，他的語氣已經變得充滿試探性，似乎在小心翼翼地打量著對方的底牌。
“何止區區百萬兩啊。”黃信說著便轉過身來，從他的袖口之中悄然滑落出一卷密函，“鄭老爺另外許諾：只要能夠斬殺敵人一個首級，就能夠獲得二十兩白銀作為獎賞。而且這賞銀不管事情最終成功與否，都是可以兌現的。這樣的價格，遠遠超過了江州縣昔日為了阻止吳用進入城內而開出的賞格。”
聽到這裡，朱武的眼睛瞬間變得明亮起來，猶如黑暗中的星辰突然綻放出耀眼的光芒。
二十兩白銀啊！對於那些普通的百姓人家來說，僅僅五兩銀子就足夠他們度過一年的生活了，而二十兩銀子足以讓一個出身草莽的家庭徹底改變命運，實現翻身換命的夢想。如此豐厚的重賞，絕對足以點燃整個山寨之人的血性和鬥志，讓他們前赴後繼地投入到這場戰鬥之中。
“好！”朱武猛然間用力拍了一下桌子，發出一聲響亮的聲音，“就算是醜郡馬不願意和我們一起行動，我也願意與揭陽鎮共同舉起這件大事！”
黃信輕輕點了點頭，他的眼中閃過一絲意味深長的神色，彷彿一切都在他的預料之中。
然而此時，宣贊卻默默地向後退了一步，她那如冰霜般冷冽的目光在朱武和黃信兩人身上掃過。她看得非常清楚明白：黃信所說的每一句話，都像是一環扣著一環的鏈條，先是用利益進行誘惑，接著憑藉氣勢進行壓迫，最後再用名譽來進行裝飾——甚至就連“警示吳少師”這樣荒謬絕倫的說辭都能夠毫不猶豫地說出口，由此可見此人絕對是一個深諳謀略之道的高手。
她隨後轉身離開，腳步輕盈得沒有發出一點聲音。
山頂的大寨之中燈火輝煌，照亮了整個山寨，盜賊們操練時發出的聲音在山谷之間迴盪不息，震耳欲聾。這裡的情況與那些江湖上的散匪各自為戰截然不同，天山盜賊團依舊遵循著過去的制度，清晨起床就要排列陣型進行操練，半夜還要輪流值守放哨，每天都要練習刀法、演練旗幟指揮，儼然就像是一支隱藏在山林之中的精銳部隊。這是前代大當家留下來的遺訓：“即使是盜賊，也要有自己的道義；軍隊的力量不能夠分散。”
奶孃抱著嬰孩快步迎上前來，關切地詢問道：“夫人，下面的情況怎麼樣了？”
“把小寨主交給我。”宣贊低聲說道，然後接過孩子，她的動作顯得有些笨拙和生疏。她本來並不是一個溫柔賢惠的人，照顧孩子這種事情一直以來都是交給乳母去做的。但是今晚不一樣——她需要利用這個身份所帶來的影響力，也需要這份血脈所代表的象徵意義。
她抱著孩子走進內帳，然後將門緊緊關閉。
在帳中，她開啟一個暗格，從中取出一封還沒有拆封的密信。密信上的火漆儲存完好，印紋是一隻盤龍銜月的圖案——這是隻有樂安長公主朱徽媞直屬線人才能夠傳遞的特殊標記。
她凝視著這封密信許久，最終還是決定將其啟封。
【吳用已經查明瞭昌平州學究府運送貢銀的路線，他心中懷疑這其中存在著某種陰謀詭計。吳用既然獲得了重生的機會，那麼他前世的記憶依舊完好無損地保留著，這使得他在處理各種事務時的行為變得極為詭異，讓人難以捉摸其真實意圖。】
宣贊的指尖微微顫抖起來。
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