大明晚期，雖然名義上仍舊被稱為一個龐大的帝國，但實際上，朝廷的政令已經逐漸衰微，國家的綱紀也呈現出崩壞之勢。在邊疆地區，戰爭的烽火始終沒有停息過，而在宮廷內部，權力的爭奪更是從未停止，各種陰謀詭計層出不窮。然而，在遙遠的白頭山深處，有一個由天山盜賊團所建立的山寨，這裡卻意外地展現出了一些令人驚歎的巧妙工藝。寨子裡的建築都是就地取材，使用的都是山中的木材，並沒有進行過多的雕琢和裝飾。但是，這些建築在建造過程中，採用了榫卯結構，各個部件之間銜接得嚴絲合縫，幾乎達到了木構技藝的極致水平，這種精湛的技藝絕非一般的草莽之人能夠企及。
醜郡馬宣贊懷抱著一個嬰孩，他的步履顯得十分沉穩，徑直走進了寨子中一個角落裡的祠堂。剛一踏入祠堂的大門，他懷中的嬰兒突然啼哭起來，那清脆的哭聲瞬間打破了祠堂內的寂靜氛圍。這個祠堂並不是普通的宗族用來祭祀祖先的私祀場所，而是天山盜賊團全體成員共同祭拜的靈殿。在靈殿的正中央位置，供奉著的是已經去世的大當家的靈位。這個靈位被安置在前面一排的正中間，香火一直不斷，嫋嫋青煙緩緩升起。
祠堂裡面煙霧繚繞，地上散落著一些蒲團。在靈位前，只有一個老婦人跪在那裡，她的背影看起來十分清瘦，頭髮如同霜雪一般潔白。仔細觀察的話，可以發現她的年齡其實不過五十多歲，面容並沒有顯現出衰老龍鍾的樣子，只是眼角和唇邊的皺紋深深地刻下了歲月的痕跡。她的肌膚雖然已經失去了往日的潤澤，但還不至於變得鬆弛。這個老婦人正是醜郡馬宣贊的婆母，同時也是已故大當家的生母。
聽到嬰兒的哭聲，老婦人的眉頭微微皺起，她並沒有回頭，只是冷冷地說道：“你又把孩子帶到這個地方來幹什麼？”
“婆婆，大事不好了。”醜郡馬宣贊跪在地上稟報，語氣十分凝重。
他的心中充滿了疑惑：這個孩子可是大當家的遺孤，是血脈的傳承者啊，為什麼婆母對待他就像對待一個無關緊要的東西一樣呢？自從自己嫁入山寨以來，婆母就從來沒有踏出過這個祠堂一步。不管是大當家結婚、生病去世，還是下葬的時候，她都沒有現身過。她就這樣獨自守在靈位前，每天焚香祈福，彷彿在等待著什麼。
更讓人難以理解的是，婆母雖然不親近自己的孫子，但卻一直在為整個盜賊團的所有成員祈願。正因為如此，醜郡馬宣贊非常清楚，在這個山寨裡，只有這位老婦人的一句話，才能夠制衡住神機軍師朱武。而這個朱武最近正打算聯合鄭關西，去劫掠昌平州學究府押運的百萬兩銀子。
此事斷不可行。一則，天山盜賊團立寨百年，素有規矩：不犯官府，不擾正途。二則，昌平州學究府背後牽連極深——吳用門生掌教，更有神龍教弟子暗中襄助。若貿然動手，必引神龍教報復。醜郡馬宣贊昔日行走江湖，深知神龍教女子行事狠絕，睚眥必報，非等閒可敵。
“何事驚擾？”婆母依舊未回頭，唯在“孩子”二字出口之際，眉梢掠過一絲厭色。
醜郡馬宣贊心下一凜。此非錯覺——婆母確對親孫心存嫌惡。然她旋即釋然：恨屋及烏，未必無因。大當家生前與母不睦，早有端倪。其父死後，婆母便長居祠堂，形同守寡；而大當家在世時，屢言不屑仕途，更放言“老身若歿，即破不襲官規”。此語傳入耳中，豈能不怒？
然今人已亡，恩怨成空。醜郡馬宣贊所慮者，唯在幼子安危與山寨未來。遂斂神定氣，啟奏道：“婆婆，今二當家勾結外寇，意欲劫奪昌平州學究府輜重，並邀神機軍師朱武共謀。若成，則破我百年祖訓；若敗，則招致強敵圍剿。”
“昌平州學究府？”婆母終於動容，“是何官署？”
問得自然。一人閉門守靈數十載，焉能盡知外界風雲？醜郡馬宣贊遂簡述其由：此府乃吳用門生所領，專司地方文教賦稅，此次押銀百萬，途經孟州。而真正令人心驚者，在於其背後之人——神龍教已有多名弟子現身護持：江州秋香、京城李香君、孟州春三十娘，皆赫然在列。
初時，婆母面色沉靜。待聞“神龍教”三字，眸光驟閃，幾不可察。
待醜郡馬宣贊詳盡陳述，言及已有三名以上神龍教弟子效力該府，婆母猛然轉身，目光如電：“你所言屬實？昌平州學究府，竟有四名神龍教弟子輔佐？”
“確鑿無疑。”醜郡馬宣贊抱緊嬰孩，答曰，“秋香雖未出師，然其餘三人皆已現身。其勢之盛，前所未有。”
婆母默然良久，喃喃低語：“三名……三名神龍教弟子？這怎麼可能……”
她神色劇變，非因震驚於敵勢強大，而是彷彿觸及某段塵封記憶。然其未及多言，反問道：“醜郡馬宣贊，你可知我天山盜賊團，為何百年來從不襲官？”
此問如石投深潭。醜郡馬宣贊愕然抬頭。她知其然，不知其所以然。
“因我團本非草寇。”婆母聲沉如鍾，“實乃官控之軍。”
真相徐徐揭開：天山盜賊團原為前代大當家之父所掌私軍，隸屬朝廷暗線。後因其父獲罪貶黜，家族斷仕，其夫（即現任大當家之父）方攜妻入山接管，意圖東山再起。不襲官府，只為保留重返朝堂之路。
“自你公公那一代起，我們便已脫離官控。”婆母緩緩道，“然規矩未廢，只因尚存一線念想。”
醜郡馬宣贊恍然大悟。原來所謂“不犯官府”，並非仁義之道，而是政治殘局中的生存策略。
然她隨即察覺異樣——婆母提及“重返朝堂”時，眼中竟有不甘與眷戀交織。與此相對，亡夫生前對官府深惡痛絕，常斥為腐蠹之巢。難怪婆母對其失望至極。
果然，婆母冷哼一聲：“你丈夫生於山寨，長於山林，自幼厭憎官宦。我屢加訓導，皆置若罔聞。縱未違禁，亦不過看在我尚存人世之面。他曾密許朱武：‘待我母死，即破舊規，盡數洗劫官府！’此等逆子，畜生不如！”
言語之間，怨毒深重。
醜郡馬宣贊默然。丈夫已逝，是非難辨。然眼前最緊要者，非追論舊怨，而在應對當下危機。於是低聲再問：“那如今之事，該如何處置？還有孩子……”
“孩子？”婆母目光掃過嬰孩，終是輕嘆，“罷了，此事你不必再管，老身自有安排。”
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