江州縣的外圍，一條官道蜿蜒曲折地延伸著。昌平州學究府的隊伍既沒有選擇進入城郭，也沒有繞行那已經荒廢的府邸，而是直接穿越平原而過。這一行為表面上看起來只是普通的行軍路線選擇，但實際上卻是經過多方權衡之後的結果。
學究府的衰敗，並非一朝一夕之事。當年，永王朱慈炤借巡查之名，對學究府進行了大肆破壞，前院被拆毀，後堂也遭受了損害。雖然學究府的基礎結構並未被完全摧毀，但其根基已然受到了嚴重的動搖。當時，鄭關西還在江州任職，看到上級如此行事，便趁機將府中的器物洗劫一空，連同珍藏一起捲走。從此以後，學究府門庭冷落，無人進行修繕，在風雨的不斷侵蝕下，最終變成了一片廢墟。
然而，隊伍避開此地的原因，還與人事關係有著千絲萬縷的聯絡。春三十娘和秋香曾經因為焦玉玉的事情重新回到過這個舊址，心中的結一直未曾解開；石亨則非常厭惡這個地方，因為這裡是焦玉玉與沒遮攔穆弘相會之處，他認為這裡是引發禍亂的源頭。這兩個人都不願意在此停留，其他的人即使有想要探看的心思，也無法改變整個隊伍的行程安排。在權力的場域中，從來就不只是表面的命令起作用，更關鍵的是在無形之中誰能對決策產生影響。
隊伍繼續向著北方前進，焦立在前方領路。這個職位並不是為了偵查敵人，而僅僅是為了儀仗的設定——但是對於焦立來說，這已經是莫大的榮耀了。他處在隊伍的最前面，可以觀察到四周的動靜，掌握先機，並且沒有什麼風險。畢竟以昌平州學究府如今的形勢，還有誰敢來冒犯呢？
然而，世事總是充滿了意外。當焦立騎著馬走上山坡，正意氣風發的時候，忽然看見前方池塘旁邊站著一個女子。她身上沒有任何佩飾，也沒有攜帶兵器或者農具提籃之類的東西，讓人難以判斷她的身份；她身後的樹林稀疏，不足以隱藏士兵，但是這裡的地形很微妙，正好處於視野的盲區。
焦立本能地提高了警惕，大聲喝問道：“你是何人？難道不知道昌平州學究府的隊伍即將到達這裡嗎！你是不是想要阻擋我們的道路？”
“春，在哪裡。”
回應的聲音語調冷峻，沒有絲毫的畏懼。這一句話說出來，就像鐵石墜落在地上一樣。
焦立拉住馬韁，心裡微微一震。這個人不回答他的問題反而進行反問，而且還直接稱呼“春”的名字，顯然不是普通人。他強裝鎮定地問：“你到底是什麼人？你怎麼知道女俠在隊伍當中？”
對方不再多說什麼，目光一凝，望向緩坡的後面，聲音如同洪鐘一般響起：“春，給老身滾出來！”
這一聲吼叫，震得山坡上的眾人耳膜都顫動起來。孟州軍聽到聲音立刻行動起來，不需要任何命令，“呼啦啦”地就列好了陣型，刀出鞘、弓上弦，瞬間就佈置好了防禦的局勢。
這樣的反應速度，不是僅僅靠訓練就能達到的，而是由堅定的信念鑄就而成。病大蟲薛永雖然是名義上的統帥，但實際上全軍上下都知道，真正的主將是春三十娘。她一個人就能夠突破百人的陣勢，昔日的一戰中斬殺了十七員敵將，威名早已深入人心。現在有人公然挑戰她的權威，就等於是挑戰整支軍隊的底線。
焦立看到這種情況，二話不說就撥轉馬頭往回撤退。保命的關鍵在於能夠認清形勢。他知道，敢於這樣叫陣的人，絕對不是尋常之輩。
而此時此刻，在馬車裡面。
春三十娘正在傳授秋香神龍教秘傳的心法。兩人手掌相對，氣息在彼此之間流轉，這本來是一個非常好的修煉時機。然而外界突然傳來的一聲暴喝，竟然讓秋香心神失守，掌力發生了偏移，結果被春三十娘輕輕一掌拍在胸口上。
“哎喲！”秋香連連後退，差點跌倒，淚眼婆娑地說，“是誰啊……突然這麼大聲吼叫，嚇死人了……”
春三十娘也愣住了。她的雙耳一直在監聽著全隊的動靜，早就察覺到了隊伍停駐的異常狀況，只是還不知道來者究竟是何人。但是那個聲音……一聲飽含滄桑的“老身”，卻讓她的面色在瞬間發生了巨大的變化，彷彿那簡單的兩個字蘊含著某種不可思議的力量。
“不會吧……真是她？”她喃喃自語，聲音中帶著難以置信和一絲隱隱的不安，像是在黑暗中摸索時突然觸碰到未知的危險。
“師父？”秋香一邊小心翼翼地抹去眼角悄然滑落的淚水，一邊像是忽然從迷霧中醒悟過來一般，“對方喊的是‘春’……難道是在叫您？可這‘老身’又是誰呢？莫非是個輩分很高的長輩？”她的聲音裡充滿了疑惑與好奇，每一個問題都像是在平靜的湖面上投下一顆石子，激起層層漣漪。
“去看看。”春三十娘低聲說道，她的語氣如同交織的絲線，複雜得難以捉摸，既有對未知的忐忑，又有一種不得不面對的決心。
兩人剛剛邁出車廂，薛永就已經停下腳步，站在那裡觀望，不再貿然上前。其餘隨從還處於懵懂狀態，完全不明白當前的局勢，只覺得隊伍突然停滯，顯得十分突兀。而那些少數的精銳人員，卻已經敏銳地察覺到情況的特殊，悄然圍繞在關鍵人物周圍，形成一道無形的保護屏障。
待春三十孃親自走到坡頂，遠遠地望見池塘邊那道身影時，她的腳步猛地停住了。那一刻，激動、困苦、為難等諸多情緒如同洶湧的潮水，在她的臉上交織碰撞，卻沒有顯露出明顯的喜怒之色。她彷彿面對的不是敵人，也不是故人，而是某種宿命的具象化存在，一種無法逃避的命運安排。
“呀，這人氣勢沉穩如山嶽，步履無聲似幽靈，必定是練家子出身。”秋香低聲嘀咕著，緊緊站在師父身旁，眼睛一眨不眨地盯著前方，“師父，可是你在官場上結識的對手？”她的聲音裡帶著試探，想要從師父的反應中探尋出更多的資訊。
焦立聽到這話後側目而視，臉上寫滿了半信半疑。在他的印象中，春三十娘交友廣泛，人脈深厚，然而從未聽聞有這樣一位高人存在，這讓他心中充滿了疑惑。
然而下一刻，春三十娘開口了，她的話語如同一塊巨石投入平靜的湖面，震驚了在場的所有人：“師父……你居然還沒死啊？”
一句話出口，全場瞬間陷入寂靜，彷彿時間都在這一刻凝固了。
師父？！
秋香瞠目結舌，嘴巴張得大大的，幾乎能塞下一個雞蛋。她萬萬沒有想到，眼前這位衣著簡樸、靜靜地立於池塘畔的老嫗，竟然就是自家師尊的授業恩師！這個發現讓她的大腦一時之間難以消化，整個人都處於極度震驚的狀態。
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