雖然定王朱慈炯廣召百官為王叔英送行，聲勢浩大，實則不過一場精心佈局的虛張之勢。此舉意在擾動朝局視聽，牽制明熹宗朱由校之注意力，更欲借眾目睽睽之下，將王叔英推入風口浪尖，迫其顯露行跡——而這一切，皆在吳用那雙深藏不露的眼中緩緩鋪展。
吳用此時已年過五旬，身為七品密雲縣縣令，外表庸碌，整日沉溺酒色財氣，府中姬妾成群，賬冊混亂，賄賂公行，儼然一貪腐小吏模樣。然其心機如淵，每一步退讓皆是進擊之前奏，每一次低頭皆為蓄力之蟄伏。他早已察覺，王叔英此去揚州，並非尋常歸鄉，而是攜密詔南下，聯絡江南鹽商，意圖打通海上通路，以資邊軍抗建州女真。而這條路線，正是吳用佈下的釣餌。
王叔英與官員道別不過半刻，便啟程離京。密雲縣距京城三百里，若無耽擱，一日可至。然而眾人皆知，真正目的不在送行，而在結識人脈、窺探勢力分佈。故諸多官員雖表面恭送，實則暗中觀察彼此站隊，權衡利害。此等人心浮動之際，正是吳用最喜之亂局。
隊伍出城後，商戶、小吏、低階武官紛紛尾隨而行，自覺跟於王家儀仗之後，綿延數里。此舉看似無序，實則映射出朝廷綱紀崩壞之象：法度不成形，秩序靠自覺，威儀竟可共享。吳用若在場，必會輕笑一聲：“禮崩樂壞，不過如此。”
高原平地，視野開闊，本應一覽無遺。然就在正午時分，天光熾烈之際，前方護衛突見道路中央立著兩名女子，背對車隊，衣袂飄然，彷彿自虛空踏出，毫無徵兆。
為何說是“突然”？
因在這片毫無遮蔽之地，百步之外人影皆清晰可辨，斷無近身而不覺之理。可這兩名女子，竟似從天地縫隙中走出，直至數十步內才被發覺。更為詭異者，驕陽未隱，空氣卻驟然寒徹骨髓；初夏暖風戛然而止，口鼻之間頓生焦灼之感，如同置身焚爐邊緣。
“什麼人？”護衛頭領厲聲喝問，右手已然按上腰間長劍。
此人雖不及江湖頂尖高手，卻是王家精挑細選的武藝好手，曾隨鬼臉兒杜興習練刀法。他深知，真正的強者無需喧譁，只憑氣息便可壓迫人心。此刻，那兩名女子尚未轉身，他已覺胸口如壓巨石，呼吸滯澀。
他揮手示意身後通報，同時全身戒備。然而下一瞬——
“砰！”
一道無形勁氣橫掃而出，眼前光芒炸裂，神志瞬間潰散。不只是他，所有前列護衛皆在同一剎那倒下，身體未曾落地，便已在勁氣碾壓之下化作血霧殘肢。
地面留下一個雙環狀的巨大凹坑，深達三尺，邊緣焦黑，碎肉混雜著扭曲變形的兵器散落其間。連拉車的馬匹也被震懾得連連後退，嘶鳴不止，韁繩繃緊欲斷。
兩女緩緩轉身，面紗輕揚，聲音清冷如冰泉擊石：“奉諭命，凡護衛王家離京者，格殺勿論。”
此言一齣，全場死寂。
跟隨後行的各路人馬無不駭然變色，有人踉蹌跌倒，有人掩口不敢出聲。而車內王叔英聞聲掀簾，雙目陡睜。
他知道，揚州王家之所以無武林高人坐鎮，根源正在於他對“武力”的輕視。在他看來，治國靠文策，安邦賴制度，武夫不過是工具。昔日有鬼臉兒杜興一人足矣，其餘皆可訓為爪牙。如今杜興遠赴揚州送信未歸，他竟成了無牙之虎。
但更讓他震怒的是——誰敢公然下達“格殺勿論”之令？是誰，竟以一道口諭，凌駕律法之上，屠戮朝廷命官護從？
答案呼之欲出：神龍教。
而這道諭命背後之人，唯有那位掌控神龍教的奇女子，樂安長公主朱徽媞。
可她為何要殺王家護衛？是要逼王叔英孤身上路，暴露弱點？還是藉此傳遞某種政治訊號——即今後凡涉權力流轉之事，皆須經她首肯？
王叔英尚未來得及思索周全，王子平已驚慌奔至身旁：“爹爹……您看這事……”
王叔英跳下馬車，望向道路兩側原野，瞳孔驟縮。
每隔二十步，便有一名宮裝女子靜立，黑衣紅帶，手持玉笏，面容覆紗，氣機森然。她們並非隨意排布，而是依五行方位錯落分佈，隱隱構成一座殺陣格局。
蒙面宮女！
吳用若在此，一眼便可認出：此乃神龍教最高執法序列，專司清除異己，歷來只聽命於教主一人。她們不出則已，一齣必見血封喉。
“諭命？”王叔英仰天質問，聲音中充滿了憤怒和不解，“這到底是誰的諭命？究竟是哪個膽大妄為的人敢下令誅殺朝廷命官的隨從？你們這樣做簡直就是謀反！”
空中傳來一陣冷笑，那笑聲彷彿帶著無盡的嘲諷：“這跟你有什麼關係呢？這個命令並不是要阻止你們王家離開京城，只是嚴格禁止其他人護送你們罷了。如果你們王家還有那份勇氣，在沒有任何人庇護的情況下走完這條路，返回揚州，朝廷自然不會加以阻攔。”
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