御書房內燭火搖曳，銅鼎中沉香嫋嫋盤旋，似將凝滯於簷角飛龍的陰影之間。明熹宗朱由校端坐龍案之後，指尖輕叩《資治通鑑》封頁，目光卻始終未離門扉之外——吳用退走的身影早已消失在迴廊盡頭，然其言猶在耳：“長公主殿下，話不能這麼說……皇上都已為太子犧牲那許多，身為義母，又怎能不背一下黑鍋？”
此語如針，刺入大殿寂靜深處。
朱由校不動聲色，嘴角微揚，實則心潮暗湧。他非不願阻止，而是樂見其成。自登基以來，朝局如朽木承重，每一步皆需如履薄冰；而今吳用竟將矛頭引向樂安長公主朱徽媞，使她亦陷於“矯詔輔政”之責，則自己不再是孤身承擔天下非議之人。幸災樂禍四字，雖不堪言表，卻真切浮現心頭。
他知道，從這一刻起，權力的天平開始傾斜。
朱徽媞立於階下，鳳袍垂地，眸光冷冽如霜刃。她自然明白吳用所朱——借她的身份鎮壓宗人府舊黨，再以“矯詔”之罪轉嫁己身，既成事，又脫身。然她更清楚，若當場發作，反會暴露彼此默契。於是怒意勃發，斥道：“混賬！你還敢教本宮背黑鍋？”
語氣激烈，實則掩護。
吳用慌忙作揖，連聲道：“不說不說，下官告退！”步履踉蹌，狀若驚兔，逃出門外時甚至撞翻一盞宮燈。火焰撲閃幾息後熄滅，恰似一場精心編排的落幕戲。
然而門外廊下，一人橫身而立，手持香扇，眉目含嗔——正是李香君。
“老爺，你也太無恥了。”她低語，聲音如絲線纏繞刀鋒，“‘背黑鍋’這種話也說得出口？若傳出去，豈非坐實你操縱聖意？”
吳用卻不以為意，撣了撣衣袖笑道：“說不說無所謂，起效便好。自此以後，宗人府與我等再無瓜葛，只待洪信領命前往整頓即可。”
李香君凝視著他，忽而一笑：“既然如此，我們速離此地為妙。”
二人悄然隱入宮牆夜色之中，如同兩片落葉飄入深潭，無聲無痕。
殿內，朱徽媞望著緊閉的宮門，咬牙切齒：“此人愈發張狂，竟敢當眾羞辱本宮！”
“皇姐所言極是。”朱由校緩緩開口，語氣竟帶幾分勸慰，“但此次行事，確是為了守信。吳少師雖手段乖張，終究忠心可鑑。”
朱徽媞冷哼一聲：“若非念及此節，本宮豈容他安然離去？”
話音落下，她心中最後一絲疑慮煙消雲散。皇帝並未察覺吳用真正主謀——那不是單純的輔佐太子，而是以亂制亂、借力打力，徹底瓦解宗人府百年根基，為日後攝政權柄鋪路。
而朱由校聞言，卻是鬆了一口氣：“吳少師確實招人厭煩，朕不知多少次欲加懲戒，終因大局未定而隱忍至今。”
“可我們就該任其胡為下去？”朱徽媞故作猶豫，實則引導。
此時，一直沉默旁聽的龍虎山洪信終於上前一步，拱手陳辭：“長公主殿下容稟，臣以為，正因吳少師無所顧忌，方能成就非常之事。”
眾人側目。
“何出此言？”
“因其無私心。”洪信目光澄澈，字字如釘，“吳用在朝中無職無權，不戀財位，不結朋黨，唯一執念，便是助太子登基。故其所行，或看似悖逆，或近於荒唐，然終歸利大於弊。譬如今日矯詔之舉，表面冒犯皇威，實則剪除宗人府隱患，使朝廷免於內耗。”
太子守信聞言頻頻點頭。他雖年少，卻早已察覺：父皇與姑母雖疼愛自己，然所賜不過虛名溫語；唯有吳用，每每主動出擊，奪田產、查貪吏、驅藩王親信，件件落到實處。
就連尚未啟齒之願，吳用已然代為施行。
更令人心驚的是，朱由校竟也微微頷首，眼中掠過一絲讚許。
朱徽媞看在眼裡，心中震撼難言。她原以為吳用只是個貪婪庸碌的老吏，誰知竟能將野心藏得如此之深——以貪財掩智謀，以好色飾鋒芒，竟連皇帝也被矇蔽至此！
幸而，他真正所求，並非權勢本身，而是那一樁塵封前緣：女皇臨朝，乾坤倒轉。
“那麼大人之意，是我們無需防備吳少師？”她試探問道。
