聽聞長平郡主所言，吳用面色鎮靜如常，然而眉宇之間卻閃過一縷寒意。朱然此時尚且大氣都不敢出，更不用說那些跪伏於地的司空、司士、司寇以及執行太監了。眾人皆清楚，宗人府乃天子的耳目機構，專門掌管皇族的刑罰法令，向來獨立於六部之外，僅聽從御前的一道詔書。如今卻有一位七品縣令前來問罪，還逼迫眾人跪地等候處置——這並非單純的羞辱，實則是奪權的先兆。
吳用並未立刻發作，而是緩緩踱步至龍虎山洪信身畔，語氣平靜得如同在敘述家常之事：“大人，此事應當如何處理？”
洪信目光微微閃動。他自然明白，吳用此舉並非真的要將他捲入這棘手之事，而是借他之口，坐實“共謀”的態勢。倘若此事成功，吳用可分得功勞；若失敗，罪責則一人承擔。如此算計，精妙絕倫。
洪信略微思索，淡定地說道：“既然他們是自願前來請罪，不妨讓他們多跪一會兒。我們進宮不過片刻時間，且看是樂安長公主先得到聖上的裁決，還是三位司徒搶先進行辯白。”稍作停頓，他又補充道，“讓他們多跪些時間，也便於日後交代。”
“便於交代？”吳用嘴角微微上揚，似笑非笑，“那就依照大人所言。既然諸位願意在此等候聖旨，本官也不急於這一時半刻。待我入宮與三位司徒‘深入交談’一番，也好給諸位忠誠勤勉之臣一個說法。”
“屬下……謝吳少師開恩！”
那一聲“屬下”，說得極輕，但意味極重。沒有人能保證這種從屬關係能維持多久，不過此刻能免去當場的懲處，已是十分幸運了。這些人雖然都隸屬於宗人府，但並非團結如一。有人效忠於皇權，有人依附於藩王，甚至還有暗中與神龍教勾結之人隱匿其中。如今被吳用以雷霆萬鈞之勢壓制，眾人的心神已然大亂，只求能夠自保。
吳用將這一切看在眼裡，記在心上。
一行人退出宗人府，行至馬車前，吳用望向長平郡主，語氣和藹地問道：“珠兒，你可願意隨我們一同進宮？”
“進宮？”她柳眉微蹙，稚嫩未脫的臉上浮現出幾分不屑之色，“去見那個愚蠢的太子守信？我才不去！”
吳用心中頓時鬆了一口氣。
他怎會不知，這位長平郡主表面上天真爛漫，實則性情剛烈似火，行事全憑自己的心意。倘若帶她入宮，只怕會攪得御前不得安寧。更何況，今日的局面，步步都暗藏殺機，容不得絲毫差錯。
“既然如此，你便隨同梁娥、石榴與嘯天兄一同，先護送道學先生父子回家，再返回昌平州學究府等候訊息。”
話音剛落，他的目光掃過朱一鳴肩頭的傷口——那是一道舊傷再度裂開，血跡斑斑，但隱隱散發著金瘡藥特有的苦澀香氣。吳用心中瞬間念頭飛轉：此藥並非市井中能夠獲取的，唯有軍中或者王府的內庫才會配發。此人的身份，絕不簡單。
但他並未將此事點破。
他知曉，有些人，必須留到關鍵時刻才能揭開其身份。
待眾人離去後，吳用登上馬車，就在車簾落下的瞬間，他的神情陡然一變。
“大人，”他低聲對洪信說道，“接下來，我們這一步棋該如何走？”
洪信苦笑著說：“吳少師何必來問我？矯詔之事，可是你一手策劃的。”
“矯詔？”吳用輕笑一聲，眼中毫無懼意，“我何時說過那是假的諭旨？大明樂安長公主朱徽媞與我之間的情誼，豈是你我能夠估量的？倒是你——”他轉向朱然，“說說那三位司徒，究竟是怎樣的人物？”
朱然心中猛然一震。
他明白，真正的較量，此刻才剛剛開始。
“大司徒王體幹為人寬容厚道，一向有賢能之名；左司徒黃子澄性情剛烈，遇到事情必定要爭個是非對錯；右司徒楊榮……”他壓低聲音，“為人陰險狡詐，極難揣測，城府極深，朝中大多稱他為‘影宰相’。”
“哦？”吳用眸光一閃，“一個脾氣火爆，一個笑裡藏刀，還有一個裝傻充愣的老好人？倒是形成了一個有趣的三角局面。”
他指尖輕輕敲擊著案几，思緒如同洶湧的潮水一般奔騰不息。
宗人府三權並立，表面上地位平等，實際上內裡暗流湧動。王體幹希望局勢穩定，黃子澄渴望權力，楊榮謀求勢力。三人相互制衡，才保證了皇權不會旁落。如今，他憑藉長公主的名義、假詔書的威嚴以及群臣的畏懼，正是打破這一局面的絕佳時機。
“若能拉攏王體幹，壓制黃子澄，分化楊榮……”吳用喃喃自語，“未必不能取而代之。”
洪信聽得心驚膽戰：“吳少師，你真的要插手宗人府的事務？”
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