在眾人轉頭望向關門的蒙面宮女之前，李師師仍舊獨自坐在主桌旁席，身影依舊孤寂。然而，當眾人再次回首，局勢已悄然改變——那久未有人落座的主位之上，端坐著一名蒙面女子；主桌兩側，四名蒙面宮女分立兩旁，身形筆直如利刃，氣息沉穩如深潭。
五名關門的宮女腳步輕盈，隱於門後的陰影之中。相比之下，那居中而坐的女子服飾與眾不同：玄色底子配金色紋路，袖口繡著蟠龍，既非宮廷裝扮，也非官員服飾，卻自有一股威嚴之勢。直至此時，眾人才驚覺，自始至終，李師師所坐之處不過是客席；真正掌控此局之人，早已悄然到來，無聲無息地佔據了權力核心之位。
江正然眉頭微微蹙起，目光銳利地掃過陳友亮。他早有防備，深知今日絕非尋常聚會，於是率先開口問道：“陳兄，此局如何解決？”
“還能有什麼解決辦法？”陳友亮輕嘆一聲，搖頭苦笑，語氣中既無悲傷也無憤怒，唯有一種洞悉命運後的蒼涼，“昔日我等官宦世家日夜擔憂的，莫過於樂安長公主朱徽媞出手制衡。然而如今時過境遷——她已不屑親自出手。”
他停頓了一下，聲音低沉，如同鐘聲在幽谷中迴盪：“如今壓制我等之人，既非皇親，也非朝臣，而是神龍教。”
“壓制？”左光祿大夫船火兒張橫瞳孔驟然收縮，一字一頓地問道，“你說‘壓制’？”
話音未落，上首那位蒙面女子突然抬眼，雖然面容被遮掩，但她的目光如刀，凌厲地穿透人心。
“正式壓制。”她開口，語調冰冷如鐵，“朝廷設定官員，本是為了治理百姓、處理政務。爾等身為朝廷命官，若能恪盡職守，天下便可安定。然而，若依仗權勢結黨營私、越權干預政事、謀取私利……便是逾越規矩，便是禍亂之源，便應受到律法之外的制裁。”
她緩緩起身，袍袖輕輕擺動，彷彿有風雲隨之而動。
“大明樂安長公主朱徽媞已將爾等交由神龍教處置。自此之後，官宦世家不得再進行對抗之舉。否則——格殺勿論。”
這四個字出口，滿室一片死寂。
殿閣大學士醜郡馬宣贊鬚髮皆張，猛地站起身來，喝道：“住口！爾等是何人，竟敢以江湖教派之名干預朝廷綱紀？大明自有法律制度，豈容外力僭越！”
“法律制度？”那女子冷笑一聲，“你所說的是哪一朝的法律制度？是萬曆年間貪汙橫行的法律制度，還是天啟初年宦官專權的法律制度？”
她目光如炬，逼視著眾人：“你們忘了嗎？當今聖上明熹宗朱由校登基，若沒有神龍教暗中謀劃、聯絡藩王府邸、壓制東林黨、穩住內廷，你以為這皇位，是他自己能登上的嗎？”
眾人聽後，如遭雷擊。
空氣彷彿凝固，呼吸幾乎停滯。
參知政事郭達強壓下內心的震驚，拱手問道：“敢問尊駕，在神龍教中如何稱呼？又憑什麼執掌生殺大權？”
“本座乃神龍教主。”女子的聲音落下，如同斧劈山岩，不容置疑。
“至於憑證——你們以為，神龍教今日現身於此，是為了與爾等講道理嗎？若連‘壓制’二字都不明白，那本座現在便可動手清理門戶。官宦世家人口眾多，死百人不過是去除雜質、保留精華，死千人也不過是重新確定秩序。”
言語之間，殺機盡顯，毫不掩飾。
江正然神色變幻，最終將目光投向李師師，問道：“貴妃娘娘，此事因您而起，還請您明示——您何時結識神龍教主？又為何甘願為其作證？”
李師師淡然一笑，眸光清冷：“本宮是在鍾粹宮中親眼所見。大明樂安長公主朱徽媞親自手持玉詔，將監察官宦的權力移交神龍教主，並說：‘此後凡有異動，皆由爾等裁決。’”
她環顧眾人，語氣平靜卻字字誅心：“若要追問緣由，不如去問長公主本人。只是……她是否願意回答，便是另一回事了。”
眾人沉默不語，心中明白：並非她們做得過分，而是官宦世家長久以來的跋扈，早已讓長公主徹底失望。今日之局，實為清算之開端。
江正然深吸一口氣，壓下心中的波瀾，再次問道：“那依教主之意，大明樂安長公主欲如何約束我等？壓制的限度，究竟如何？”
“極為簡單。”神龍教主冷冷說道，“在長公主退出政壇之前，爾等只能履行朝廷官員的本分。不得結盟、不得聯姻、不得蓄養私兵、不得勾結外敵、資助敵人。其餘一切妄動，皆視為叛逆。”
她停頓了一下，唇角微微上揚，似笑非笑：“待她功成身退， 爾等自可重拾往昔之風光——隨心所欲行事。”
“隨心所欲行事？”江正然輕聲重複，旋即與諸位家主交換眼神，皆流露出驚疑不定之色。
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