即便已從一丈青扈三娘處獲悉長平郡主之師兩日前悄然入駐昌平州學究府，福王妃橫波夫人亦只能暗自嗟嘆，無計可施。
她心裡清楚，這並非德妃玉真有意阻止長平郡主之師與自己會面，實則是那位高人根本不願現身。然而此事涉及宮闈機密，尤其關乎陳貴妃與官宦世家之間盤根錯節的利益關聯，更不便在定王妃朱檁面前挑明。於是她輕描淡寫地轉換話題，轉而與玉真閒聊昌平州學究府中的日常瑣事，言辭間毫無破綻，意在掩飾內心的波瀾。
此時，吳用已隨定王朱慈炯步出昌平州學究府大門。
此行並非無話可談，而是話語已在未言之中盡皆表達。定王志在皇位，絕不可能因些許阻力便輕易放棄；吳用亦不會勸他放棄——並非不能，實則不願。他深知，當下局勢已然確定：樂安長公主朱徽媞執掌梁山御林軍，坐擁神龍教精銳，天下兵權格局早已改變。若定王欲爭奪帝位，唯有走“文爭”之路，以聲望凝聚士林之心，借朝議奪取正統之名。
然而，吳用心如明鏡：朱慈炯雖有宗室之尊、王府之資，卻無經世之才、馭眾之略。若以武力競爭，或許尚存一線生機；若妄圖以“文爭”取勝，則不過是徒增笑料罷了。但他表面不動聲色，只作淡然之態，任其施展手段。
“各憑本事罷了。”吳用心中冷笑，“你拉攏的人越多，將來反撲的力量就越猛烈——而這，正是我所需要的。”
臨別之際，定王立於王府門前，神色從容地拱手道：“吳少師，三位司徒大人家眷之事，便煩請您多費些心力了。”
“王爺言重了。”吳用微微頷首，語氣平和卻不帶絲毫情感，“此乃本官職責所在，豈敢推辭？王爺不必相送。”
言罷，揮袖登車，馬蹄輕響，車漸行漸遠。
兩人皆未明言敵意，然而彼此心領神會——只要定王一日不放棄皇圖霸業，他們終將分屬兩個陣營，以刀筆相向，以智謀相鬥。此刻的客套，不過是風暴來臨前的寧靜。
目送馬車遠去，定王默然佇立片刻，隨即轉身入府。他即將啟程前往京城，謀劃新一輪的朝廷紛爭。既然吳用不阻攔他的道路，那便更要廣泛結交勢力，穩紮穩打。
剛踏入內院，管家匆忙迎上：“啟稟王爺，督察院左督御史江大人已在書房等候多時，下人已將其安置妥當。”
“哦？”定王眉梢微挑，眼中閃過一絲欣喜，“本王明明已派人傳訊說身在昌平，江正然竟仍執意等候在府中？”
此情況不同尋常。江正然是官宦世家的代表人物之一，向來謹慎穩重，此舉近乎冒進。莫非……是陳貴妃授意？亦或是世家內部風向有所轉變？
“速備好茶，要貢品雲霧雪芽。”定王沉聲說道。
“下人明白。”
一邊吩咐，一邊加快腳步趕往書房。定王府書房的選址與昌平州學究府的前廳顯眼位置不同，而是深藏於靠近內宅的一處獨立院落，四周竹影搖曳，靜謐幽深，專為秘密商議機要之事而設。
剛到門口，便見江正然已起身相迎，舉止恭敬，神情卻隱約透露出幾分拘謹。
“江大人親臨寒舍，可是為三位司徒之事而來？”定王笑容滿面，語氣熱情。
“看王爺氣色，想必此次昌平之行頗為順遂？”江正然反問，語氣溫和，實則試探虛實。
吳用既然已答應從中斡旋，定王自然得意，當下也不隱瞞，將吳用在學究府中所表明的態度一一敘述，字裡行間無不流露出志得意滿之態。
江正然聽罷，面露欣慰之色，拱手道：“如此說來，王爺不僅贏得三位司徒遺族的歸心，更可藉此聯絡朝中舊部，實乃天賜良機。下官當真要提前恭賀王爺了。”
“江大人過獎了。”定王擺手笑道，“本王若能成功，亦是官宦世家之榮耀。唇亡齒寒，利害與共，何須言謝？”
話音未落，卻見江正然神色微微一滯，目光低垂，似有難言之隱。
定王心頭一緊，笑容逐漸收斂：“江大人可是有何顧慮？但說無妨。”
江正然緩緩起身，整理衣衫，神情嚴肅，聲音低沉卻清晰：“王爺恕罪……官宦世家，已不能再助您爭奪皇位了。”
“什麼？”定王瞳孔驟然收縮，聲音陡然提高，“此話何意？當初提議扶持本王者，不正是你們？如今局勢剛有端倪，反倒抽身離去？”
怒意如潮，但他 最終，他剋制住了情緒。畢竟，自朱徽媞掌控梁山御林軍之後，京城局勢風雲變幻，諸多異動已然在悄然之間發生。
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