在吳用極力鼓動之下，太子守信憑藉著一股初生牛犢般的銳氣，快步徑直走向御書房外。
然而，當那兩扇厚重的金漆大門橫亙於眼前時，他的腳步悄然停頓，彷彿被無形的絲線牽扯住。那一聲幾乎難以察覺的輕嘆，並非出於怯懦，而是理智迴歸後的警覺——縱然吳用言之鑿鑿，但此舉終究是太子守信首次公然挑戰大明皇上明熹宗朱由校的聖意。
即便有著父子的血親關係，即便君臣的名分未曾改變，這一叩宮門之舉，便如同投石入淵，再難回頭。
吳用昔日所傳授的那些關於“玄武門之變”“靖難遺恨”的秘史，早已如墨汁滲入紙張一般，深深植根於太子守信心中。帝王之家不存在純粹的父子之情，唯有在權柄更迭之時隱現的刀光劍影。此刻，即便明知父皇的病體日益衰弱，太子守信心底仍湧起一陣寒意——那是對未知反應的預判，是對權力邊界試探時的本能戰慄。
而這份不安，也悄然蔓延到了焦皎、焦潔二人身上。
自被花碟引領追隨太子以來，二人一路上如同影子般沉默不語。直至此時，才敢輕撫胸口低聲說道：“皇上若不在御書房……倒也算是僥倖。”
“僥倖？”花碟冷笑一聲，眸光如利刃般銳利，“你們可知道，今日若不能促成此局，他日面對信王朱由檢、定王朱慈炯，乃至福王朱由崧，太子又憑藉什麼立足？”
她稍作停頓，聲音壓得更低：“待到那時，吳少師與長公主未必能夠護他周全。若沒有一次正面交鋒，誰會相信儲君有主政的膽量？”
雖然花碟不明白吳用為何傾力輔佐太子，但她深知，自己既然已經與王希孟一同扶持東宮，便不能再退縮。尤其在她無法將“垂簾聽政”與“女帝天命”之事告知王希孟的情況下，唯有步步為營，助力太子破繭而出。
聽到這番話，焦皎、焦潔默默低頭。太子守信則緩緩點頭，目光中重新燃起決意：“花碟夫人所言極是。本宮終究要直面風雨，走，去見父皇！”
“臣等隨殿下一同前往！”二人齊聲回應，緊隨其後。
對於太子而言，信王朱由檢遠赴重慶，福王朱由崧暫無異動，眼下最為棘手的，唯有定王朱慈炯一人。此人素來行事低調，忽然崛起爭奪皇位，令太子倍感蹊蹺。然而尚未來得及仔細探究，當務之急乃是三位司徒被囚禁之事。
臨行前，太子繞道前往御書房側殿——那座被錦衣衛層層封鎖的幽禁之地。
門外的數名官員見太子駕臨，驚慌失措地避讓，神色閃躲。他們有的是受親屬所託，想要探聽虛實；有的則妄圖以“忠諫”之名博取聲望，但都不敢直面儲君的質問。畢竟，在皇權更替的前夕，誰也不願意捲入風暴的中心。
太子的目光掃視過偏殿，未發一言，只是微微頷首，似乎有所察覺，又似乎只是例行巡視。眾人鬆了一口氣，暗自揣測莫非太子無意插手此事？
殊不知，偏殿之內，已經有低語聲響起。
“奇怪，太子方才駐足良久，莫非……”右司徒朱楊榮喃喃自語。
“莫非是想殺我等滅口？”左司徒朱黃子澄怒目圓睜，聲音如撕裂的布帛般尖銳，“要殺便殺！我等忠於宗人府的古訓，寧肯餓死渴死，也絕不自行了斷以成就他的殘暴之名！”
他言辭激烈，實則心中也明白：若真的餓死在此處，史書或許會記載為“因抗旨而殉”，留下一個節烈的名聲；若自行了斷，則會淪為畏罪自殺，萬劫不復。
唯有大司徒朱王體幹氣息微弱，唇色乾裂，眼中卻閃過一絲清明：“或許……太子是為釋放我等而來？”
“荒謬！”朱黃子澄嗤笑一聲，“我三人因祖制所限，拒不迎立儲君，皇上正藉此發洩怒氣，太子豈會忤逆龍鱗？更何況，他身後還有吳用與朱徽媞煽風點火，怎可能救我們？”
朱王體幹苦笑著。少食多餐本是為了延年益壽，如今卻反倒成了催命符。腹中飢餓，神志逐漸昏沉，唯有思辨能力尚存。他低聲說道：“若皇上執意從精神上折磨我們而不誅殺我們的身體，我等不死，反而會成為累贅……太子若釋放我等，或許正是看透了這一局面。”
話音未落，朱楊榮忽然眯起眼睛：“王兄所言，或許有深意。宗人府的職責，是審查新君的資格。太子雖然是獨子，但我等也不能輕易歸附，否則便是背棄了初衷。”
“說得對！”朱黃子澄拍地而起，“只要我能走出這個牢籠，必定彈劾吳用一本，揭露他蠱惑儲君、動搖國本的罪行！”
聽到這番話，朱楊榮嘴角微微上揚，未作評價。朱王體幹更是閉上眼睛嘆息。
三人都清楚：若真的脫困，躲避吳用尚且唯恐不及，何談彈劾？失勢的宗親，不過如同螻蟻一般罷了。
而此時，太子已在龍寧宮尋得了明熹宗。
殿內香菸嫋嫋，龍榻之畔，丞相王叔英伏地不起，似在進行諫言。
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