王叔英緩緩地開口，他的語調就如同那毫無波瀾的古井一般：“自從大明樂安長公主朱徽媞提及朱和漓、朱里赫與朱慈焴這三個人的名字開始，本官就全神貫注地仔細觀察吳少師的神色。在那個時候，吳用的眉宇之間沒有絲毫的波動，他的眼神沉靜如水，顯然是從來沒有聽說過這三個名字；一直等到公主說起錦衣衛和刑部聯合起來查案的時候，他的眼底才閃過了一絲非常細微，幾乎難以察覺到的頓悟的神色。”
他稍微停頓了一下，目光緩緩地掃過在座的諸位——朱楊榮、黃子澄、王體幹都輕輕點頭表示默許。這些在朝堂上歷經滄桑的老狐狸們，又怎麼會忽略那一瞬間的神情變化呢？人心就像棋局一樣，在那些細微的地方，就已經能夠分出勝負了。
“所以我們可以斷定：吳少師直到那一刻，才推斷出這三個人的身份。”王叔英的語氣十分篤定，就好像正在眾人眼前徐徐展開一張無形的圖譜一樣，“更何況，楊榮大人昨天剛剛派遣義女清清進入昌平州學究府，如果吳用真的有深遠的謀略，又怎麼會對自家的姻親如此冷漠地旁觀呢？從他在京城中的行事風格來看，雖然習慣於使用一些不那麼光明正大的手段，但總是會留下一線餘地——不像大明樂安長公主那樣，一齣手就要置人於死地，每一步都咄咄逼人。”
“一上來就置人於死地？”黃子澄低聲重複著這句話，臉上還殘留著驚恐的神色。
王叔英冷笑了一聲：“正是這樣。她不僅僅想要斬草，更想要除根。”
此話一齣，整個房間裡的氣氛頓時變得寒冷起來。就連朱楊榮也只能苦笑而不說話。他昨天晚上把女兒送進府中，還不知道清清是否已經被吳用納入後院。相比之下，一個義女的身份，在皇權和權謀相互交織的棋盤上，不過是一枚隨時可以被捨棄的卒子罷了。
幾個人走進定王府的偏廳，還沒有坐下，外面就傳來了一陣輕快的腳步聲。只見大明樂安長公主朱徽媞面帶笑意地走了進來，她的身後跟著扈三娘等好幾個女護衛，那種氣度就像霜雪初晴一樣凜然不可侵犯。
她看向德妃玉真，眼睛裡掩飾不住得意的神色：“師姐姐，你看我剛才的那一擊，是不是很凌厲呀？”
玉真只是淺淺一笑，然後恭敬地行禮，她的聲音溫婉卻又帶著疏離感：“公主殿下爭強好勝的心思太重了。臣妾先告退了，讓您和吳少師繼續商討國事吧。”說完之後，竟然不等回應，就翩然離去了。
眾人都愣住了。就連扈三娘心裡都有些震動——這個世界上，難道真的有人敢這麼淡然地拂逆公主的意思嗎？
可是朱徽媞並沒有生氣，吳用也沒有動容。兩個人的目光交匯在一起，彷彿已經看穿了這場對弈之外還隱藏著其他的玄機。
“公主真的只是想在昌平看戲嗎？”吳用忽然開口說話，他的聲音就像細沙滑過銅鈴一樣，“如果要說熱鬧的話，不如去培州走一趟。”
“培州？”朱徽媞的眸光一下子凝聚起來，“你又有什麼話藏著掖著呢？”
吳用不再遮掩，從袖子裡抽出一卷密報：“六品通判判定四品指揮僉事犯有‘私蓄甲兵’的罪名。這個人就是晶晶的丈夫朱贐，而晶晶，正是王丞相祖籍所在地的百姓。表面上看起來，這只是地方官員之間的爭鬥；但實際上並不是這樣的——王叔英藉助祖墳所在的土地，暗中培植自己的黨羽，培州的軍政大權，幾乎全部都掌握在他的手中了。”
朱徽媞微微皺起眉頭：“在這個以戰爭來滋養國家的時代，石勇佔據申州，穆弘控制盂地，王叔英在自己的家鄉經營勢力，這有什麼好奇怪的呢？”
“奇怪的地方不在於經營，而在於脫節。”吳用輕輕地笑了笑，“石勇、穆弘都能夠親自統領軍隊，而王叔英身為‘主帥’，卻身在京城，受到朝廷綱紀的制約，更是受到您的制約。他手中沒有兵符，沒有調令，一旦培州發生變故，號令無法傳達，軍心必定會大亂。”
他停頓了片刻，一字一頓地說道：“如果您能夠在培州找到他違法的證據，就可以順勢接管他的軍隊。到了那個時候，不只是培州這一塊地方，凡是那些人在朝廷任職、軍隊卻在地方的人，都可以按照這種方式進行處理——貪贓枉法、結黨營私、擅自專權，哪一條不是致命的把柄呢？”
朱徽媞的瞳孔猛地收縮了一下，隨即光芒暴漲。
她明白了。
這不是一場復仇，而是一場精心策劃的佈局。
槍桿子裡出政權，從來都不是一句空話。如果她想要登上權力的巔峰，就必須緊緊握住刀柄。而現在，吳用遞交給她的，正是一把插入地方割據勢力心臟的利刃。
“那個晶晶，現在在哪裡？”她的聲音已經帶著鋒芒。
“已經在昌平州學究府，成為了妾室。”吳用低垂著眼睛，看起來十分恭敬，實際上他的心中卻是波瀾不驚——他知道，自己終於撬開了通往最高權力的大門。
與此同時，在院子的一個角落裡，朱妙端站在窗前，臉色鐵青。
“鴻娘，如果你真的要嫁給他的話，那就自己去吧。”少年咬牙切齒地說，“我只要能夠脫離奴籍就可以了，絕對不會接受昌平州學究府的任何恩惠！”
晶晶靜靜地站在門前，神色平靜得像水一樣。曾經做過戲子的她，經歷了人生的起起伏伏，所謂的三從四德對她來說，不過是舞臺上的唱詞罷了。步豐收收她為義女，只是為了把她送入朱家做妾；如今朱贐蒙冤被斬首，她輾轉淪落為奴婢，又被吳用……將她納入房中——命運就如同那洶湧澎湃的潮水一般，她身在其中毫無掌控之力，只能隨著這波濤起伏而起起落落。
“妾身明白。”她恭敬地福了福身，隨後緩緩退下，那緋紅的衣裳隨著她的動作翩翩飛舞，恰似當年她在舞臺上謝幕時的模樣，帶著一絲決絕與無奈。
剛剛邁出房門，就感覺到有幾道好奇的目光落在自己身上。她抬眼望去，只見幾名年輕的護衛正目光灼灼地盯著自己。她微微一笑，輕啟朱唇說道：“朱公子暫時居住在此處，你們不必對他太過苛刻。”
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