此非出於緩和與宗人府矛盾之考量，實乃大明樂安長公主朱徽媞所設之死局——將三人及其身後三族盡皆推入萬劫不復之境。
若朱慈焴三人真有匡扶社稷之才，何至於三代困頓、門楣衰敗？數十年沉淪於市井之間，早已證明其不堪大用。然而此次任命，並非期望朽木生花，實則是賜予其一縷生機，亦是設定一重試煉。而這一縷生機，即便朱楊榮萬般不願，亦必須接受。
為何偏偏選中朱慈焴？
只因朱楊榮三人從未真正放棄宗人府之權柄。他們雖退居幕後，卻仍以隱秘手段操縱朝局，妄圖借皇位之爭重掌中樞。若非如此，何必忌憚定王朱慈炯與王叔英染指宗人府？又何必擔憂太子守信登基之路受阻？此等朝堂博弈，本應由他人憂慮，然而朱楊榮深知：一旦權柄旁落，再難東山再起。故此事宜，終須親力親為。
正因不信他人能解開此局，更知唯有自己方能掌控生死，朱楊榮離開定王府不過半日，便急忙返回府中。
“明日辰時，朱和漓、朱里赫、朱慈焴三人須至宗人府就任內務大總管。”朱徽媞言辭堅定，不容置疑。
與其在定王府虛與應酬，不如即刻找到朱慈焴，當面授以應對之策。主意既定，朱楊榮剛踏入家門，尚未落座，便厲聲呼喚管家：“朱慈焴在何處？速召他來書房見我！”
管家快步上前，面色微變：“老爺……少爺已五日未歸。”
“五日？”朱楊榮眉頭陡然緊皺，“我尚在宮中被囚禁之時，他竟不在家中？”
話音未落，怒意已生。雖向來視此子為家族之恥——年逾四十仍放蕩不羈，常出入酒肆賭坊，與閨閣女子廝混，於家無益，於國無用——然而父親身陷囹圄之際，兒子不歸家探望，實屬大逆不道。何況若不是朱楊榮在宗人府坐鎮多年，將諸多罪責壓下，朱慈焴早已身陷詔獄，屍骨無存。
管家低頭道：“少爺當日確實曾返回家中，但老爺回府前夜，又悄悄外出了。”
“哼！”朱楊榮冷哼一聲，目光如利刃掃過，“還不快去將他尋回？今日若不見人，全府上下，不得用餐！”
話音落下，管家渾身一顫。
朱府家規森嚴：主人未用餐，眾人不得動筷。如今主人以全府飯食為要挾，逼迫尋人，實乃盛怒之舉。而更讓管家心驚的是，方才替朱慈焴辯解時，眼角那一閃而過的輕蔑——連一個奴僕都敢對其不屑，可見此子在府中地位之卑微。若進入宗人府，面對滿堂權貴的譏諷，豈不是自取其辱？
而這恥辱，終將反噬到朱楊榮身上。
想到此處，朱楊榮心中懊悔之意翻湧。若不是昔日貪戀權柄，在吳用諮詢對策時多言幾句，妄加議論宗人府人事安排，何至於今日被朱徽媞抓住把柄，借刀殺人？如今她竟點名啟用朱慈焴這等平庸之輩，分明是以“恩典”之名行誅心之實！
他轉身欲進入書房，管家卻已快步奔向飯廳——此命令若不執行，全家都將受連累。
不久，長子朱銥聽聞訊息趕來，敲門進入室內，神色凝重：“爹爹，可是星弟惹了禍事？為何如此緊急召見？”
朱楊榮端坐在桌案後，指尖輕輕敲擊桌面，聲音冰冷：“你可知，樂安長公主打算任命何人擔任宗人府內務大總管？”
朱銥一怔：“莫非……是少爺？不可能！此人整日遊蕩於茶樓妓院之間，連祖訓都背不全，如何能擔當此等重要職位？”
他雖未承襲父親職位，然而身為苑馬寺卿，官居四品，掌管天下馬政，政務繁忙，尤其是近來安南使團抵達京城，日夜謀劃邊防馬匹排程，訊息靈通。昨日便聽聞宮中傳言，皇上將補授一位宗人府高官以“撫慰朱氏”，誰料竟落到此人頭上？
朱楊榮閉目，面如死灰：“早知如此，我便不該與定王爭奪權柄。朱徽媞此舉，並非為了用人，實則是為了滅族。她要借朱慈焴之手，毀我朱家百年清譽！”
朱銥心頭一緊：“或許……少爺能幡然醒悟？畢竟人心難測，浪子回頭也並非沒有先例。”
他比父親更瞭解朱慈焴的性情——表面放蕩，實則狡黠，曾在昌平州學府為一女子玉兒設局陷害他人，後又被吳用關進監獄，靠一封血書保證才得以脫身。此人行事乖張，卻並非全無心智。
然而朱楊榮搖頭，語氣決絕：“若他能振作，何至於虛度四十載光陰？若不能振作……”他睜開眼睛，目光如刀，“為保全族性命，吾寧可斷臂求生！”
“斷臂求生”四字出口，朱銥頓感脊背發涼。
