夜色如墨，昌平州學究府的簷角挑著一彎冷月。朱銥那句直言如刀，在廳堂間劃出一道無聲裂痕。朱楊榮不動聲色，目光卻沉入茶盞浮沫深處——他知道，這不過是風暴前最輕的一陣風。
分家之事已定，朱叵執主家印信，朱慈焴?雖一度被樂安長公主朱徽媞親授宗人府內務大總管之職，旋即貶為司空，形同放逐。真正落敗者，唯朱銥與朱撒二人耳。然朱楊榮心知肚明：此非權鬥之終，而是棋局初啟。
“朱銥，你道王體干與黃子澄所擇，可為正途？”他緩緩開口，語調平淡，卻似在試一枚暗藏機密的銅鎖。
“爹爹此言何意？”
朱楊榮未答，只將目光投向窗外枯枝。他知道兒子心中仍有動搖——昨日尚堅稱分家避禍乃唯一生路，今日聞朱慈焴?於宗人府遭貶又復起波瀾，便覺危局可解。人心易變，尤當表象迷離之時。
“皇位之爭，從無定勢。”他終於啟唇，“強弩之末不可穿縞，弱羽振翅亦能凌霄。你以為太子守信毫無機會？”
朱銥默然。他在宗人府多年耳濡目染，豈不知朝堂水深？但吳用揭出太子母妃舊案，雖名為洗冤，實則動搖國本——一個‘追求自由’的先皇后，如何教天下信服其子能恪守祖制？
“至少，”朱楊榮低聲道，“太子並非全無依仗。自樂安長公主掌控梁山御林軍之日起，除兵變外，無人可動其根本。”
“兵變？！”朱銥、朱撒齊驚失色。
此二字如雷貫耳。文爭尚有迴旋餘地，武奪則血流成河。而朱徽媞既握梁山軍權，對外可御建州鐵騎，對內更可清剿異己。她取軍不以詔命，而以鍾粹宮ng面宮女傳諭，此非常之法，昭示非常之心。
朱撒顫聲問：“父親以為兵變幾成？”
朱楊榮反問：“你可知她為何奪梁山軍？”
父子俱默。
答案早已浮現：若只為護太子，何必遠駐昌平？若僅欲維穩，何須密調宮女掌令？她是在布一場大局——以亂制亂，以權易權。
此時，宗人府已然崩壞。三日之內，朱慈和、朱慈青、朱慈焴?三人兩度升降，官職如兒戲。升者無功，貶者無過，唯有一條鐵律：順朱徽媞者昌，逆之者亡。
表面看去，這是清洗；實則不然。真正的清洗不在名單之上，而在權力結構之底。那些由宗親把持的虛銜紛紛易主，看似混亂，實則將監察之權徹底架空。皇家宗親樂見其成——宗人府越亂，他們越自由。
唯有底層執行太監牢牢攥在朱徽媞手中。這些人原就歸她節制，如今借“整頓”之名，盡數換為心腹。知情者緘口，不知情者譏諷，恰是最好掩護。
朝臣亦觀望。有人因私怨受困於宗人府，如今只需向朱徽媞求情即可脫身；有人則冷笑旁觀，盼這場混亂永不止息——宗人府越亂，他們撈取的好處越多。
唯獨朱慈焴?不能坐視。第一次降為司空，尚可忍耐；再貶為司士，已是削盡顏面。他非不知進退之人，然前番曾在昌平州學究府門前被吳用當場擒拿，此事震動京師，連懷惠王朱由模因此帶兵離京。今若親自求見，恐招殺身之禍。
於是唐維維來了。
她捧禮登門，名義探望清清，實為牽線吳用。
清清何等聰慧？一眼看破：“弟妹今日前來，可是為少爺討教宗人府處事之道？”
唐維維苦笑：“那傢伙不是不願來，是不敢來。前次折辱猶在眼前，只得託我先探路徑。”
清清點頭：“我明白。你且稍候，我去安排。”
她並未追問私語內容，亦不疑其動機。朱楊榮府中規矩如此：問事不過三，知情不過五。但她心中清楚——吳用不會無緣拒絕，也不會輕易接見。除非，此人尚有價值。
而吳用的確接見了。
這位轉世縣令，年逾五旬，貌如市井庸吏，實則心智如淵。他早察朱楊榮分家之舉，非為避禍，實為劃界。送女於己，割產避權，分明是向朱徽媞遞出投名狀，卻又留有餘地。
“朱家主倒是聰明。”吳用捻鬚冷笑，“既不附王體幹，也不隨黃子澄，反倒把自己摘出去了。”
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