不留活口究竟意味著什麼？
這意味著長老會已下定決心斬草除根，任命育尚在指揮使衙門內的家人，亦會盡數被誅殺。
王一龍站立於茶館的屋簷之下，風穿過走廊，吹動他的衣袍微微晃動。他並非不明白任民育所言在理：若此時按兵不動，或許可借長公主朱徽媞之手保全王家一脈生機；然而他更清楚，自己不過是一名七品偏將，身如無根之浮萍，命運掌握在他人手中。他漠然回首，聲音低沉且波瀾不驚：“任將軍，在下對不住了。下官只知遵照命令列事，並非將帥之才，不敢擅自決斷他人的生死。”
“混賬！你以為推諉便能免除罪責？你這……”任民育憤怒至極，正要破口大罵，話尚未說完，王一龍已然轉身離去，背影決絕，沒有絲毫遲疑。
他為何離去？因為他心中早有謀劃。
倘若王家覆滅，並非他的罪過；可若違抗長老會的軍令，即便王家得以倖存，他王一龍也必定難逃一死。既然註定要死，與其去賭遠在天邊、素未謀面的大明樂安長公主朱徽媞是否會念及舊情施以恩惠，不如把賭注押在眼前——押注長老會能否在這場權力爭鬥中扭轉局勢、取得勝利。
訊息傳回城外臨時營地時，夜霧正濃。
“什麼？任民育已然據理力爭到這般地步，那些人竟然仍不肯罷手？”朱徽媞端坐在營帳之中，指尖輕輕叩擊案几，眸光如利刃般銳利。
她命令任民育阻止揚州軍衝擊，難道真的是為了拯救王家嗎？不過是為了儲存揚州軍的戰鬥力罷了。那一千先鋒，不過是她有意捨棄的棋子，用以震懾王家、樹立威嚴。王家若識趣，就應當知難而退；若執迷不悟，便會滿盤皆輸。
她深知，王家掌控揚州軍，依靠的是幾位王姓將領，而非底層士卒。只要清除這些將領，揚州軍自然能夠納入掌控。所以她不願看到大軍混戰、損兵折將，只為保留實力以應對後續的局勢。
然而，花滿樓弟子的密報傳來，卻讓她眉頭陡然緊皺——任民育雖未辜負她的期望，然而王一龍猶豫退縮，王家長老卻執意進逼，竟然打算傾盡全軍之力強攻衙門！
方怡站立在一旁，輕笑一聲道：“公主殿下何必動怒？王家是自取滅亡，與您有何相干？您所需要的，不過是王丞相在朝中為您周旋罷了。至於王家是興盛還是衰敗，是存續還是滅亡……又何須放在心上？”
“何必在意他們王家的生死？”朱妙端聽聞此言，心頭一震，悄然抬眼，望向這位看似溫婉實則冷酷的女子。
他不瞭解花滿樓的規矩，也不明白其行事的方式。但他明白，此言一齣，便是“用完即棄”的鐵律昭然若揭。君主可以駕馭臣子，但若連臣子的家室性命都視如草芥，又如何能夠使眾人信服，如何能夠樹立信譽呢？
正當他想要進諫之時，朱徽媞卻已冷笑一聲開口道：“說得好。傳令下去：若王家膽敢有所異動，只留下王一龍一人報信，其餘人等——格殺勿論。至於王一龍……屆時也不可能活著回來覆命。”
“臣遵旨。”方怡躬身退下，腳步無聲。
朱妙端臉色煞白，問道：“公主真的要誅殺盡王家將領嗎？”
“有何不可？”朱徽媞目光凜然，“他們敢舉兵犯上，本宮為了保全萬千無辜士卒的性命，自然應當先斬殺其首惡。比起明知故犯的將領，那些被驅使計程車兵，才是真正的可憐人。”
“可是……王丞相若得知此事，恐怕會心生怨恨，認為殿下過河拆橋……”
“過河拆橋？”朱徽媞嗤笑一聲，彷彿聽到了荒唐之事，“從他們揮軍指向本宮那一刻起，便已不再是‘橋’，而是與本宮刀鋒相向。別說拆橋，本宮若要王叔英親手誅殺其九族，也不為過。此等道理，日後你自會明白。”
朱妙端默然低頭道：“臣……明白了。”
誅九族？這三個字如雷霆貫耳。他終於醒悟——並非公主無情，而是王家此舉，早已觸犯了皇權的底線。今日之局面，並非是誰辜負了誰，而是生死之間的博弈。朱徽媞肯將王叔英留在朝堂，已然是天大的恩典，實則是賜給他自救的機會。
而就在入夜之前，原駐紮在城外的五萬揚州軍，已依照命令移駐城內臨時營寨。
王一龍返回營地時，九紋龍史進迎上前來，壓低聲音問道：“泅哥，你親眼所見？戰況如何？長老會已下令即刻出擊，殲滅長公主的部屬。”
王一龍閉目片刻，緩緩說道：“王豹的一千人，尚未抵達衙門前，便已被全殲。”
“全殲？怎麼可能！”九紋龍史進失聲驚呼，“那可是整編制的戰兵，怎會瞬間覆滅？”
“非人力所能抗衡。”王一龍睜開雙眼，目光凝重，“是勁氣殺人——屋頂之上，暗影之中，一擊斃命，無聲無息。”
九紋龍史進臉臉色驟然一變，驚道：“武林高手？且能夠以氣傷人？如此人物，莫非是傳說中的宗師？”
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