而面對階下匍匐的諸多王家將領，朱妙端心中並非無懼，只是深知畏懼無益，唯有強作鎮定，擺出昔日對晶晶頤指氣使的少爺做派，冷聲質問：“爾等自稱來投效大明樂安長公主朱徽媞？可曾記得，長公主早有明令——王家人永不得復歸軍中！”
“罪臣確有其過，然所學未朽，願以殘軀為大明、為太子守信、為長公主殿下效死沙場。”一人俯首叩地，聲音沉穩，“不求富貴顯達，只望准以小兵身份入伍，馬前執鞭，肝腦塗地。”
此人正是王一龍。眾人雖見朱妙端現身，皆驚愕不已——此事因他而起，豈能不知其人？然王一龍神色不動，應答如流，顯然早已籌謀在胸。
方怡聞言，微微頷首。
此言之妙，不在卑微，而在伏線：既表忠於長公主，又附會太子之名；既甘居末位，又暗藏建功之心。退無可退，進則有望，實為亂局中最穩妥的投石問路。
然富貴豈由人拒？若真立下戰功，長公主焉能不予封賞？否則，非但難向全軍交代，更將失信於天下將士。真正關鍵者，並非“不求富貴”四字虛辭，而是能否斬斷舊根，另立新命。
方怡眸光冷冽，開口道：“爾等欲重歸揚州軍，可。但有一條鐵律——須與揚州王家徹底割席，以個人之身入伍，不再隸屬王族序列。”
語出如刀。
王一龍等人面色驟變，連朱妙端亦震驚抬眼。此令凌厲，遠超預期。長公主從未公開下達此類諭旨，莫非是方怡假借名義，自設門檻？
她何來此權？
朱妙端心念疾轉，卻捉摸不透其中深意。他不知神龍教與長公主之間那層隱秘紐帶，更不懂這場招降，從一開始便不是收容潰卒，而是一場精心設計的分化之局。
王一龍遲疑片刻，終是低聲試探：“大人……我等離宗背族，豈非棄王丞相於不顧？若無家族支撐，日後如何立足軍中？”
“立足？”方怡冷笑，“若離了王家便寸步難行，那留你何用？長公主所要者，非依附之犬，乃可用之人。若無人敢斷臍自生，反倒證明王家早已腐爛至根。”
她頓了一頓，目光如刃：“分合之勢，本屬天道。合久必分，分久亦可再合。但若連‘留存一人即存一族’的信念都無，又談何復興？長公主憑什麼相信你們不是養寇自重？”
“留存一人即存一族”？
眾人心頭一震。
此語看似寬仁，實則誅心。它承認分裂的可能，卻也宣告王家終將瓦解的命運——彷彿早已預見其覆滅，只待有人跳出火坑，另開生路。
王一龍跪伏於地，聲音微顫：“罪臣明白了……可公主此舉，是否意味著，終究不肯放過王家？”
“非是不肯放過。”方怡語氣平靜，“而是王家至今未展誠意。長老會避而不見，反遣爾等前來試探，此謂投機。今日能送你們來，明日便可召你們回。如此反覆，誰敢託付生死？”
“機會唯有一次。”她緩緩起身，“回去商議無妨，但再來之時，必須已是自由之身——與王家再無瓜葛。”
話音落處，寂靜如淵。
王一龍默然良久，終是點頭：“罪臣明白，這就回去稟報。”
“去吧。”
方怡揮手，神情淡漠。
她早知結果。這些將領背後牽連甚廣，每人身後皆有長老影子。如此決絕之令，豈是他們所能獨斷？真正決策者，仍在那深宅之中。
而最令人玩味的是，當王一龍率眾退出之際，九紋龍史進與王恂竟原地未動。
眾人錯愕，朱妙端亦覺蹊蹺。
唯有方怡不動聲色。
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