因揚州王家或不敢違逆大明樂安長公主朱徽媞之命，然鐵扇子宋清卻敢直言華州軍乃信王府部曲。若朱徽媞執意染指華州軍權，鐵扇子宋清便可抬出信王朱由檢之名，拒而不納。此非抗命，實為護藩——一旦公主強取，便是以皇室血脈相逼，等同於向信王宣戰，挑起儲位之爭。
屆時，鐵扇子宋清據守華州，雖未必能勝，然可耗其兵力，激其眾怒。天下人見一介偏將竟為宗藩正統而抗皇親，必生共憤之心。勝負未定，道義已立，豈可謂之全敗？
小種將軍既得密令，親率一營精兵出城，在亳城外截住朱徽媞所率五萬揚州軍。亳城本不過上縣規模，然因信王早有佈局，特升為大城，用以屯兵聚糧。梁山泊水系縱橫，漕運豐沛，唯此等地利，方養得起十萬雄師。兵馬再多，終需仰賴地脈民生，非虛言可成。
然朱徽媞行軍至此，非但未止步退避，反下令全軍散開，徐徐壓向亳城方向。亳城守卒登高望之，無不色變；小種將軍立馬陣前，眉峰亦蹙。
蓋因鐵扇子宋清號令既下，亳城萬餘主力早已調往華州集結，城中僅餘不足五百老弱殘卒。若朱徽媞突襲奪城，據險固守，則華州軍欲收復失地，必將陷入曠日持久之圍攻。五萬揚州軍雖遠來疲憊，然一旦紮根，便成釘子，進退之間皆受掣肘。
華州軍棄外圍而聚重兵，本為防敵分化蠶食，迫其決戰於一處。然此舉亦冒奇險：若亳城失陷，敵軍得據點、獲補給，反客為主，局勢立轉。
幸而，揚州軍行至距城一箭之地，忽止不前。陣列轉向，並非直撲亳城，而是面向通往華州之路，嚴陣以待。直至朱徽媞車駕自後軍緩緩而出，簾幕微掀，一道清冷之聲傳出：
“……小種將軍？可是當年執我郎將小種將軍？”
小種將軍勒馬拱手，聲如洪鐘：“末將小種將軍，參見大明樂安長公主殿下千歲。”
片刻沉默，車內再問：“你曾隸錦衣衛籍？如今卻稱效命信王？”
“回殿下，末將蒙信王爺擢拔，多年鎮守華州，奉令行事，不敢有違。”
“奉令？”朱徽媞冷笑，“奉誰之令？朝廷旨意，還是私邸密函？”
小種將軍不動聲色：“信王爺忠心為國，末將等竭力輔佐，亦是報效朝廷。還望公主體察臣下苦心。”
“苦心？”朱徽媞語含譏誚，“你有何苦，與本宮何干！”
話音未落，帳中氣氛驟寒。她原擬以欽差身份震懾邊將，輕取軍權，豈料小種將軍竟當眾揭破華州軍歸屬信王府——此非尋常抗命，實為政治宣言。
自此，她若強行接管，便是越俎代庖，觸碰宗藩底線。皇家之內，長公主雖尊，然地位實與信王、定王等埒。明熹宗在位時尚可壓制，今無詔書明令，擅奪親王部曲，形同叛亂。
不是信王挑戰皇權，而是她朱徽媞率先撕破臉面。
念頭一起，朱徽媞心頭鬱結難平。她欲以勢壓人，卻被對方以法理反制，猶如拳擊空谷，力無所施。
小種將軍表面恭敬，實則步步設局。他深知皇家忌諱：寧可容忍地方擁兵，不可容忍宗親相殘。今日他只要守住“奉信王令”這一條，便可立於不敗之地。
果然，朱徽媞遲疑了。她不能動武，否則即成首惡；若退讓，則前功盡棄。
正僵持間，車內忽傳一句：“本宮聞三河城多良醫，特來求診。爾等阻道，莫非欲問本宮疾恙不成？”
語出驚人，卻暗藏機鋒。
小種將軍聞言，瞳孔微縮。
三河城者，距華州最近之大邑，城池堅固，糧草充足，且與華州互為犄角。若朱徽媞入城立足，非但可獲喘息之機，更可形成夾擊之勢。尤其她身後尚有五萬大軍，一旦穩住陣腳，便是插在華州腹心的一根毒刺。
然此刻，她以“就醫”為名，冠冕堂皇，無可指責。小種將軍若拒，反成阻撓皇親療疾，悖逆倫常。
他只能讓路。
“末將不敢。願為殿下前導。”
隊伍重新開拔，揚州軍緩緩前行。亳城城頭守軍見狀，齊齊鬆了一口氣。
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