因為信王朱由檢並非未曾聽聞揭陽鎮之名，然亦未料，出林龍鄒淵所率八萬巴州軍，竟對一隅小鎮束手無策，久攻不下。此中屈辱，已非僅兵事失利，更涉宗室威嚴之崩塌。
而縱使信王本不掛懷田歸龍生死，然揭陽鎮竟將永王朱慈炤囚於水牢，致其神志失常——此事一旦坐實，便不只是地方抗命，而是公然羞辱天潢貴胄，動搖國本之根基。此恨如刃，直刺心扉。
信王雙手緊攥紫檀扶手，指節泛白，終強抑怒火，聲沉如鐵：“龔將軍，你所言當真？揭陽鎮竟敢以瘋癲之態辱我親弟？你能確證那水牢中人，確是仂兒？”
“王爺恕罪。”出林龍鄒淵伏地叩首，語意堅定，“若彼輩欲欺瞞，何須放出小臣三弟死訊？此等訊息既敢昭告天下，足見其無所顧忌，亦無需再以虛妄惑主。”
“混賬！萬老賊安敢如此……”信王猛然起身，胸中怒焰翻騰，幾欲失控。然話至中途，忽頓——田歸龍既死，揭陽鎮與巴州軍已是不死不休之勢。若為誘其入局而偽造永王瘋癲之狀，豈非畫蛇添足？反招來傾國之兵？邏輯不通，必為實情。
他緩緩坐下，吐出一口濁氣，似將怨憤盡數壓入肺腑深處。
“本王知你忠心耿耿。”信王目光微斂，語氣漸穩，“然嫻妃腹中已有三月身孕，此事該如何處置？又如何向她交代？”
“回王爺，”出林龍鄒淵早有籌謀，應答如流，“不如即刻安排嫻妃返京。重慶距戰地太近，訊息難掩，若其聞之動怒，傷及胎氣，恐為田家將來留下大患。”
此言正中要害。嫻妃雖得寵，然子嗣方為根本。今永王既廢，田家欲保權勢，唯寄望於腹中骨血。然若母體受損，則一切皆空。
信王卻搖頭：“回京路遠，舟車勞頓，未必安穩。不如暫秘而不宣，令嫻妃安心養胎於知州府內。待局勢明朗，再作定奪。”
“小臣明白。”出林龍鄒淵暗鬆一口氣。若信王遷怒田家，視此禍為永王招致，則田氏一族危矣。今能以護胎為念，說明尚存理性，未被情緒裹挾。
待命畢，信王揮手道：“龔將軍且起，再議破敵之策。若真調三萬兵馬屯于山澗對岸，誰知萬老賊又施何詭計？”
“遵命。”出林龍鄒淵起身，神色冷靜如初，“依臣之見，揭陽鎮縱有堅城深壘，亦難自給自足。五里之外，白頭山地形險要，臣擬設伏兵十二營，封鎖所有出入通道，斷其糧道、鹽路、藥材往來。”
“哪怕有地道潛行，也絕無可能掘通五里之遙而不露痕跡。只要其需外物補給，必生破綻。屆時以靜制動，伺機擒線，順藤摸瓜，可得其隱秘路徑。”
“此為後手，耗時較長。眼下仍須仰仗曹勘攻勢成效。”
信王頷首：“善。先觀曹勘戰果，再決進退。至於孟州方向，亦需整備時日，不可倉促用兵。”
言罷，揮袖示意退下。實則不願在臣下面前再顯激憤。一則失態有損威儀，二則恐洩殺機，驚擾大局。
直至出林龍鄒淵身影消失於內院迴廊，書房之內才驟然爆發出低吼：“混賬！萬老賊……爾竟敢辱我至此！”
聲如悶雷，震得燭火搖曳。身為明熹宗親弟，貴為信王，竟遭一方草寇如此折辱，豈止是痛，更是恥！
而在知州府花園一角，出林龍鄒淵緩步而至。此處佔地不過半畝，雕飾簡陋，形同點綴。蓋因前任知州焦欲惡園景浮華，斥為“無用之奢”。然正因其棄之如敝履，嫻妃偏愛此地，每至此處，皆含譏諷太子守信之意——你所不屑者，恰是我立足之處。
見腳步聲近，嫻妃回首，眸光頓亮：“二哥？何時來的？怎不通報一聲？”
“特來給你驚喜。”出林龍鄒淵笑意溫厚，眼底卻藏波瀾。他對嫻妃之情，非止兄妹，然一生謹守分寸，從未逾矩。唯有時光流轉，情愫愈深，愈不敢言。
嫻妃撫腹輕笑：“二哥可知？妹妹又有喜了。”
“知道，知道。”他從袖中取出錦匣，遞上前去，“專程賀喜而來。這是為你尋的南珠花釵，還記得你幼時最愛這般樣式。”
嫻妃啟匣一笑：“還是二哥最懂我心。”
“如今討你喜歡，才是頭等大事。”他語帶深意。
嫻妃笑意微凝，忽問：“那你可打聽到了仂兒和三哥的訊息？”
話題陡轉，出林龍鄒淵心頭一緊。他知道，這一關，終究繞不過去。
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