他沉默片刻，終未直言真相，只道：“此事交予我便可。但為小小王爺計，今後切莫再探聽前線戰況。你眼下唯一要務，便是安胎順產，待孩兒降世，田家自有底氣，共輔其爭奪皇位。”
“……爭奪皇位？”嫻妃震驚抬首。
“有何奇怪？”出林龍鄒淵目光凜然，“王爺為何遠赴重慶？若不能登極稱尊，焉能重返京城？而仂兒既失 sanity，便再無資格染指大統。唯有新生皇子，根正苗紅，自襁褓起便受帝王教養，根基遠勝他人千倍。”
嫻妃怔然良久，終低聲問：“你是說……仂兒，已無望了？”
“他何曾真正有過希望？”出林龍鄒淵長嘆，繼而肅聲道，“但小小王爺不同。記住，無論何人提及揭陽鎮或仂兒近況，你皆須轉身離去，一句不聽，一心只為腹中骨肉。”
嫻妃咬唇點頭：“我明白了……一切為了小小王爺。”
她心中不安如潮，卻強行壓抑。她知永王早已失寵，亦知家族命運繫於新胎。然兄長言語閃爍，似有隱瞞，但她選擇相信——至少此刻，必須相信。
而出林龍鄒淵之所以模稜兩可，並非無情，而是深知：三小王爺懷郡王朱慈燦，素來忌憚田家權重。一旦得知永王瘋癲屬實，必視嫻妃腹中胎兒為威脅，必欲除之而後快。
故而，資訊即武器，控制認知，方能自保。
※※※※※※
出林龍鄒淵離府後，並未徑直返回軍營，而是在知州府內外悄然巡視一圈，察言觀色，確認無異動後，方才歸至通判府。
甫入前廳，便遇三小王爺懷郡王朱慈燦迎面而來。
“三娘！”朱慈燦面露驚喜，“你回來了？某還道你已返揭陽鎮。”
此人雖厭花如玉風流放誕之名，卻對其智謀手段推崇備至。在通判府中，竟敢與其公開議軍機，蓋因深知：若有洩密，花如玉必先滅口於未然。
而花如玉亦知其性，不媚不諂，淡然回應：“讓三小王爺掛心了。此次回鄉，倒是探得一要緊訊息——出林龍鄒淵，已知小王爺確切狀況。”
“確切狀況？”朱慈燦瞳孔微縮，“莫非……這便是他今日返城之因？”
他剛自天雄軍述職歸來，甫聞出林龍鄒淵進城，便急於查探其意圖。今聞此語，心神劇震。
花如玉徐徐道：“前日，出林龍遣偏將龔旺‘出使’揭陽鎮……”
隨著她將花項虎龔旺被拒、目睹水牢慘狀、帶回瘋癲永王影像一事娓娓道來，朱慈燦面色數變。
非因震驚於揭陽鎮之強硬，而是首次直面兄長朱慈炤之悲慘境地。
“你說……大哥真的瘋了？”他聲音微顫。
“瘋，已是幸事。”花如玉冷笑，“田歸龍上月已斷氣，日日泡於寒水之中。永王每日見之，耳濡目染，神魂早碎。奴家不信他還能活過冬至。”
朱慈燦默然。兄弟之情尚存，競爭之心亦熾。今聞兄長淪落至此，本應欣喜於己位穩固，然心底卻湧起莫名空虛與不適。
“夠了。”他忽然打斷，“大哥終究是我血脈至親，此事不必再提。出林龍此番回渝，還有何圖謀？”
他不願繼續聽下去。不是不忍，而是恐懼——恐懼自己竟會為此感到一絲快意。
權力之路，原就沾滿血淚。可當鮮血來自親人，靈魂便開始裂痕。
而在這座風雨飄搖的知州府中，每一句對話皆藏刀鋒，每一次沉默皆布棋局。廟堂與江湖交錯，前世恩怨與今生權謀糾纏不清。
吳用若在此，必會輕搖羽扇，低語一句：
”。人之中局在己自得覺不從是，的怕可最然；算皆步步，局如心人“
