所以，面對鍾阿嬌的逼問，吳用神色不動，目光如古井無波，緩緩道：“柳姑娘言重了。本官無意揭開柳姑娘身世，唯恐因信王爺之故誤了大局。此事揭與不揭，全在柳姑娘母女一念之間。”
“……那這事就先不說吧。”
鍾阿嬌微怔。她原以為吳用會步步緊逼，卻不料他竟將主動權交還於己。她下意識望向身旁的柳三娘——那位自入住昌平州學究府以來始終沉默如石的女人。
柳三娘低垂眼簾，面容平靜，彷彿塵世紛爭皆與她無關。
然而，吳用卻並未就此作罷，話鋒一轉，又道：“本官明白。但不知柳姑娘可否容許本官向侯女母女查證真相？亦或，請她們來府中一見，當面印證？”
“見上一面？”
鍾阿嬌尚未回應，眼角餘光已瞥見柳三孃的肩頭幾不可察地輕顫了一下。那雙素來沉靜的眼眸，也終於掠過一絲波動，如同深潭被風拂過，漣漪乍起。
鍾阿嬌心頭一緊，低聲問道：“娘，那你說呢？”
柳三娘沉默片刻，才緩緩開口，聲音如春蠶食葉，軟糯綿長，竟似能化人心神：“我們不過是居於昌平州學究府的客人，又豈能左右吳少師行事？”
這是她第一次開口說話。吳用心下一震。
他閱人無數，聽過陳圓圓婉轉歌喉，也見識過江南名妓巧笑倩兮，卻從未聞得如此溫潤之聲——非媚非豔，卻直抵心扉，彷彿舊夢迴響，令人恍惚。
但他很快收斂心神。這聲音再動人，也不過是迷霧中的一縷煙。真正值得探究的，是那聲音背後所掩藏的往事。
他面上不動聲色，只淡淡道：“既然如此，本官便自行斟酌了。”頓了頓，又補充一句，“至於柳姑娘母女，安心住下便是。大明局勢未定，若有人借你們身份生事，反倒壞了大事。本官此舉，實為護你們周全。”
鍾阿嬌冷笑一聲：“學究大人說得冠冕堂皇。可若真為護我母女，又何必追著侯女母女不放？難道這不是另有所圖？”
“柳姑娘多慮了。”吳用坦然迎視，“以本官之位，利不利用你母女，又有何分別？縱使真要借勢，又能撼動何人？靖海侯吳襄雖勢大，卻也非本官所懼。若說利用，不過徒增笑柄罷了。”
他語氣從容，邏輯嚴密，毫無破綻。
“那為何還要查？”鍾阿嬌緊盯其眼。
“好奇罷了。”吳用輕嘆一聲，竟露出幾分罕見的真誠，“兩個女子，容貌相似至此，血脈氣息若有若無，任誰見了都會起疑。本官不能免俗，亦不願裝聾作啞。若真相埋於塵土，終究是遺憾。”
“沒有不去了解的理由？”鍾阿嬌喃喃重複，忽而一笑，眼中閃過譏誚，“原來奴家母女，不過是大人解悶的一樁公案。”
“柳姑娘誤會了。”吳用正色道，“以你天資國色，若有差遣，赴湯蹈火，本官亦在所不辭。只怕柳姑娘看不起本官庸碌之輩，不屑託付。”
這話聽著恭敬，實則暗藏機鋒——既示忠誠，又劃界限；看似傾心，實則試探。
鍾阿嬌聽出了弦外之音，臉上浮起一抹羞惱，卻又迅速壓下。她早已習慣男子這般言語，尤其在這權力旋渦之中，甜言蜜語往往比刀劍更致命。
她淡然一笑，反唇相譏：“多謝少師厚愛。不過前有黃姐姐追隨，後有冬菊妹妹緊隨，吳少師若真有心思，不如成全她們。奴家蒲柳之姿，不敢勞煩大人掛懷。”
吳用只是微笑，並未接話。他知道，這場言語交鋒，不過是彼此試探的開端。
倒是春三十娘在一旁聽得興致盎然，待玉兒送走鍾阿嬌母女後，立即湊上前道：“老爺，接下來如何行事？是否即刻召侯女母女前來對質？”
吳用踱步至窗前，望著院中枯枝殘雪，良久方道：“召是必然，但需尋個由頭。我雖與靖海侯表面結盟，卻無正當理由傳喚其家眷。貿然行動，反惹猜忌。”
“那便盯她們出行，找個機會請來便是。”春三十娘笑道，“實在不行，擄來問問也無妨，神不知鬼不覺。”
“你還真是膽大。”吳用搖頭，“不可強擄。一則失德，二則打草驚蛇。先派人暗中觀察，留意她們舉止神情。若有所異，再徐徐圖之。”
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